4ème de la League One Division 1 la saison dernière, Yokohama peine à franchir cette dernière marche pour remporter enfin le titre de champion du Japon. C'est pourquoi le staff du manager Keisuke Sawaki a été renforcé avec les arrivées dans le staff de l'australien Pauliasi Taumoepeau (Waratahs) comme entraîneur des avants et de l'anglais Edward Robinson (Shizuoka) comme entraîneur des arrières.
On retrouvera en première ligne le pilier gauche Takato Okabe, le talonneur Shunta Nakamura et le pilier droit Ryosuke Iwaihara. Ces deux derniers, arrivés tout droit de Tokyo SG en 2023, se sont vite imposés comme titulaires.
Le talonneur international japonais Yusuke Niwai et les piliers Takato Okabe, Sione Halasili, Tomoki Minami (Aichi) et Koji Goulding (Australie) formeront le réservoir. D'autant plus que la première ligne a vu les piliers Ahn Chang Ho et Rento Tsukayama signer chez Sagamihara pour se relancer. La deuxième ligne sera du classique avec l'international nippon Liaki Moli et l'international australien Matthew Philip.
Les deux belles recrues que sont l'australien Tom Jeffries (Osaka) et l'irlandais Cormac Daly (Reds) partent pour être des remplançants de luxe. La troisième ligne a vu l'énorme perte du sud-africain Kobus van Dyk qui a décidé de mettre un terme à sa carrière.
En conséquence, les Eagles ont signé le néo-zélandais Billy Harmon (Highlanders) pour le remplacer. La troisième ligne titulaire devrait être composé aussi avec sur l'autre flanc du "soldat" Naoto Shimada, tout simplement énorme cette année et de l'inévitable international japonais Amanaki Lelei Mafi au poste de numéro 8.
La troisième ligne de Yokohama est renforcé sur la banc avec l'arrivée de l'international nippon Masato Furukawa (Toyota) qui vient pour relancer sa carrière. La charnière ne bougera pas avec le 1/2 de mêlée international sud-africain Faf de Klerk (de retour de blessure) et l'ouvreur international japonais Yu Tamura.
Le 1/2 de mêlée Koki Arai et le jeune ouvreur Yuragi Muto (Tokai Univ.) seront la charnière remplaçante. Yuragi Muto, arrivé cette année dans le cadre de l'entrée anticipée, a montré des débuts prometteurs (en particulier contre Toyota). Il devra confirmer cette saison à venir pour espérer succéder au vieillissant Yu Tamura dans le futur.
Rien ne bouge au centre avec le capitaine et international nippon Yusuke Kajimura, très critique envers le sélectionneur du Japon Eddie Jones le mois dernier, et de l'international sud-africain Jesse Kriel. Ce qui en font à l'heure actuelle l'un des meilleures paires de centres du championnat. Après un bref passage réussi, Rohan Janse van Rensburg est parti comme prévu chez l'UBB en Top 14.
De fait Ryo Tabata et le fidjien Viliame Takayawa formeront le réservoir principal au centre. Aux ailes, Masayoshi Takezawa est un titulaire indiscutable à gauche tandis qu'une place a été laissé libre à droite avec le départ du fidjien Inoke Burua vers Kobe. En conséquence, il y a un boulevard annoncé cette saison à venir pour Kippei Ishida.
L'international à 7 japonais, qui a participé aux Jeux Olympiques de Paris de 2024, a décidé de se concentrer sur le rugby à XV et devrait sauf surprise générale s'imposer à l'aile droite. C'est un joueur très rapide et redoutable qui risque de faire du bruit en championnat.
Entre deux blessures, l'international japonais Chihito Matsui devrait obtenir du temps de jeu. L'ailier anglais Brendan Owen (Bath), qui vient de signer, renforcera lui-aussi le banc. Enfin à l'arrière, l'international nippon Jumpei Ogura est indétrônable. Il faudra surveiller également la progression de Ryo Fukuhara.
Arrivé l'an dernier de Nihon Univ., le jeune japonais a montré de belles capacités. Joueur très polyvalent pouvant évoluer aussi à l'ouverture, ce phénome a une facilité pour casser la ligne adverse et possède une qualité de passe exceptionnelle et un jeu au pied millimétré.
Au final l'effectif des Eagles n'a pas beaucoup bougé. Le retour de blessure de l'international sud-africain Faf de Klerk va toutefois changer le visage de l'équipe qui sera plus talentueuse et ambitieuse. Les nouvelles recrues et l'émergence de la jeune génération nippone seront importantes pour Yokohama pour compter sur un banc à la hauteur et viser ainsi un premier titre de champion du Japon.
XV type probable: 1-Takato Okabe (A) 2-Shunta Nakamura (A) 3-Ryosuke Iwaihara (A) 4-Liaki Moli (A) 5-Matthew Philip (C) 6-Billy Harmon (B) 7-Naoto Shimada (A) 8-Amanaki Lelei Mafi (A)
9-Faf de Klerk (C) 10-Yu Tamura (A) 11-Masayoshi Takezawa 12-(c) Yusuke Kajimura (A) 13-Jesse Kriel (C) 14-Kippei Ishida (A) 15-Jumpei Ogura (A)
Entraîneur-chef: Keisuke Sawaki
Stade: Nissan Stadium (72 000 places)
Champion du Japon: 0
Calendrier 2024/2025 de Yokohama:
22/12/2024: Yokohama/BL Tokyo
Yokohama, Nissan Stadium (72 000 places)
29/12/2024: Kobe/Yokohama
Kobe, Misaki Park Stadium (30 132 places)
04/01/2025: Urayasu/Yokohama
Naraha, J-VILLAGE Stadium (5 413 places)
11/01/2025: Yokohama/Shizuoka
Yokohama, NHK Spring Mitsuzawa Football Stadium (15 454 places)
18/01/2025: Yokohama/Sagamihara
Yokohama, NHK Spring Mitsuzawa Football Stadium (15 454 places)
01/02/2025: Toyota/Yokohama
Toyota, Toyota Stadium (45 000 places)
08/02/2025: Yokohama/Tokyo-Bay
Yokohama, NHK Spring Mitsuzawa Football Stadium (15 454 places)
16/02/2025: Yokohama/Saitama
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
23/02/2025: Mie/Yokohama
Suzuka, Mie Suzuka Sports Garden (12 000 places)
02/03/2025: Tokyo SG/Yokohama
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
15/03/2025: Yokohama/BR Tokyo
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
22/03/2025: Tokyo-Bay/Yokohama
Tokyo, Spears Edoriku Field (7 000 places)
30/03/2025: Yokohama/Toyota
Oita, Oita Big Eye Stadium (40 000 places)
05/04/2025: Yokohama/Urayasu
A décider
12/04/2025: Sagamihara/Yokohama
Nagasaki, Venex General Athletic Park Kakidomari Athletics Stadium (16 000 places)
27/04/2025: Shizuoka/Yokohama
A décider
Date indécise: Yokohama/Kobe
A décider
10/05/2025: BL Tokyo/Yokohama
A décider
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