Preview League One 2025/2026: Toyota

10ème de la League One Division 1 la saison dernière, Toyota paye depuis des années une politique de recrutement sans cohérence sur les joueurs sur le long terme avec des salaires fous pour des stars étrangères qui ne viennent que pour une saison.

Et une fois de plus, on a eu droit à des recrutements à coup de billets par million pour renforcer l'effectif. La première ligne sera du grand classique avec le pilier gauche international japonais Shogo Miura et le talonneur Yoshikatsu Hikosaka tandis que les Verblitz ont signé l'excellent pilier droit Taufa Latu (BL Tokyo) pour succéder à l'international nippon Genki Sudo qui a signé à la surprise générale chez Urayasu.

Le pilier gauche international japonais Yusuke Kizu et le pilier droit néo-zélandais Hamdahn Tuipulotu (en provenance des Blues) devraient être les doublures avec le talonneur Ryusei Kato même si ce dernier aura à lutter pour le temps de jeu avec le sud-africain Schalk Erasmus (Tokyo-Bay) et le fidjien Jone Kerevi (Aichi) qui viennent pour se relancer.

Les Verblitz ont recruté fortement en deuxième ligne avec l'arrivée de quatre joueurs! Ce sont le sud-africain Lourens Erasmus (Urayasu), le néo-zélandais Zach Gallagher (Hurricanes) et les australiens Harrison Goggin (Norths Rugby Club) et Harry Bortokussi (Manly Marlins).

Lourens Erasmus part pour former la deuxième ligne titulaire avec l'inévitable néo-zélandais Josh Dixon. En troisième ligne, l'entraîneur-chef Steve Hansen pourrait aligner pour la première le trio nippon très attendu avec sur les blancs Keito Aoki et l'international japonais Akito Okui et en numéro 8 l'international japonais/capitaine Kazukio Himeno.

Cette saison à venir est un cap à passer pour Keito Aoki et Akito Okui qui ont étés deux très belles révélations cette année dans le cadre d'une entrée anticipée. Le réservoir en troisième ligne a fière allure avec aussi les internationaux nippons Isaiah Mapusua et Will Tupou, ainsi que Ryusei Koike et l'international sud-africain Pieter Steph du Toit.

La charnière sera du classique avec le 1/2 de mêlée international néo-zélandais Aaron Smith et l'ouvreur international japonais Rikiya Matsuda. Le numéro 9 international nippon Kaito Shigeno est sur la fin de carrière et on devrait voir le jeune 1/2 de mêlée Kaisei Tamura gagner plus de temps de jeu cette saison en tant que doublure.

Au poste de 1/2 d'ouverture, le jeune international japonais Shinya Komura est amené à gratter plus de temps de jeu également alors que le néo-zélandais Aidan Morgan (qui arrive tout droit d'Ulster) vient tripler le poste de numéro dix.

La paire de centres ne bougera pas sauf surprise avec à priori les internationaux nippons Nicholas McCurran et Siosaia Fifita. C'est à mon sens le gros point faible de l'équipe de Toyota même si le banc peut compter sur le néo-zélandais Dick Wilson et Yuki Okada.

Aux ailes, l'australien Semisi Tupou (BR Tokyo) signe après une grosse saison chez les Black Rams et devrait prendre la place de titulaire à gauche de Viliame Tuidraki, souvent trop fébrile. A droite, les Verblitz ont gaspillé sans compter pour signer Mark Telea (Blues). L'international néo-zélandais vient renforcer un poste qui a été l'un des grands points faibles cette dernière saison. Il succède à l'international à XIII néo-zélandais Joseph Manu.

Enfin, le poste d'arrière est grandement renforcé avec la signature de l'expérimenté Keisuke Moriya (Tokyo SG). L'international japonais Taichi Takahashi, excellent cette année encore, sera le titulaire indiscutable tandis que Keisuke Moriya tentera de gratter du temps de jeu avec le néo-zélandais Matt McGahan, autre doublure aux postes d'ouvreur et d'arrière.

Au niveau du staff, le club a réalisé une belle opération en signant l'ancien international nippon Takamichi Sasaki (Waseda Univ.) en tant que nouvel entraîneur des avants. Cela fait des années que les Verblitz dépensent des sommes folles pour le seul plaisir du président de la société mère, à savoir Akio Toyoda.

La question sera désormais de savoir si Steve Hansen arrivera à en faire une équipe après une saison dernière qui a été la pire de l'histoire de Toyota. Les coéquipiers de Kazuki Himeno ont sur le papier les armes pour viser haut. Mais cela ne fait pas tout.

XV type probable: 1-Shogo Miura (A) 2-Yoshikatsu Hikosaka (A) 3-Taufa Latu (A) 4-Josh Dickson (B) 5-Lourens Erasmus (A) 6-Keito Aoki (A) 7-Akito Okui (A) 8-(c) Kazuki Himeno (A) 

9-Aaron Smith (C) 10-Rikiya Matsuda (A) 11-Semisi Tupou (A) 12-Nicholas McCurran (A) 13-Siosaia Fifita (A) 14-Mark Telea (C) 15-Taichi Takahashi (A)

Entraîneur-chef: Steve Hansen (NZ)

Stade: Toyota Stadium (45 000 places)

Champion du Japon: 5 (1969 ,1978, 1986, 1987 et 1999)

Calendrier 2025/2026 de Toyota:  

13/12/2025: Toyota/Mie

Toyota, Toyota Stadium (45 000 places)     

20/12/2025: Tokyo SG/Toyota

Tokyo, Ajinomoto Stadium (50 000 places)

27/12/2025: Kobe/Toyota

Kobe, Noevir Stadium Kobe (30 132 places)

10/01/2026: Toyota/BR Tokyo

Kitakyushu, Mikuni World Stadium Kitakyushu (15 300 places)

17/01/2026: Tokyo-Bay/Toyota

Tokyo, Spears Edoriku Field (7 000 places)

25/01/2026: Shizuoka/Toyota

Iwata, Yamaha Stadium (15 165 places)

07/02/2026: Toyota/Yokohama

Nagoya, Paloma Mizuho Rugby Stadium (10 400 places)

14/02/2026: Saitama/Toyota

Kumagaya, Kumagaya Rugby Stadium (24 000 places)

21/02/2026: Toyota/BL Tokyo

Nagoya, Paloma Mizuho Rugby Stadium (10 400 places)

01/03/2026: Sagamihara/Toyota

Kyoto, Takebishi Stadium Kyoto (20 588 places)

15/03/2026: Toyota/Urayasu

Nagoya, Paloma Mizuho Rugby Stadium (10 400 places)

22/03/2026: Toyota/Shizuoka

A décider

28/03/2026: Yokohama/Toyota

A décider

04/04/2026: Toyota/Tokyo-Bay

Gifu, Gifu Memorial Center Nagaragawa Stadium (26 109 places)

18/04/2026: Toyota/Kobe

A décider

Date indécise: BR Tokyo/Toyota

A décider

02/05/2026: Toyota/Tokyo SG

A décider

09/05/2026: Mie/Toyota

Suzuka, Mie Suzuka Sports Garden (12 000 places)