Preview League One 2025/2026: Yokohama

8ème de la League One Division 1 la saison dernière, Yokohama a été une grande déception en n'atteignant pas les 1/2 finales malgré l'un des plus beaux jeux offensifs du championnat. En conséquence, le manager Keisuke Sawaki a démissionné.

Des rumeurs courent que le technicien nippon rejoindra le staff d'Eddie Jones dans l'équipe nationale de rugby à XV du Japon en tant qu'entraîneur des arrières. Keisuke Sawaki a été suivi par les entraîneurs de la mêlée C.J. Van der Linde et Shogo Naka.

En sens opposé, les Eagles ont nommé Leon MacDonal dentraîneur-chef de l'équipe pour succéder à Keisuke Sawaki. Le technicien néo-zélandais de 47 ans remplace le manager Keisuke Sawaki (2020-2025) et aura une lourde tâche avec l'objectif minimum de retrouver les 1/2 finales. Leon MacDonald connaît parfaitement le rugby japonais pour avoir évolué en tant que joueur en Top League chez Yamaha Jubilo (2004-2005) et Kintetsu Liners (2009-2010). L'ancien international All Black a un joli CV pour avoir entraîné notamment Tasman Mako (2016-2018) et les Blues (2019-2023).

Le staff est renforcé également par les arrivés des entraîneurs adjoints Masahida Okazaki (BR Tokyo) et Shinichi Furukawa (Aichi) sans oublier le néo-zélandais Luke Stephenson (Samoa) comme entraîneur principal S&C. Le club a connu quelques départs importants mais a réalisé en même temps un solide recrutement.

La première ligne devrait rester la même avec les piliers Takato Okabe et Tatsuro Sugimoto et le talonneur Shunta Nakamura. Le banc aura de la profondeur avec au talonnage l'international japonais Yusuke Niwai et Kaito Doichi (Tokyo SG) qui vient pour se relancer.

J'ajoute à cela les piliers gauches Tomoki Minami et Nesta Mahina (Hanazono) et les piliers droits internationaux nippons Ryosuke Iwaihara et Yu Chinen (Sagamihara). Après le départ de l'international australien Matthew Philip (Waratahs), Yokohama a renforcé sa deuxième ligne avec les arrivées de l'international italien Dino Lamb (Harlequins), des néo-zélandais Sam Caird (New England Free Jacks) et Randall Baker (Auckland) et de l'international japonais Daichi Akiyama (Toyota) en manque de temps de jeu.

L'international italien Dino Lamb devrait former la nouvelle deuxième ligne titulaire avec le très expérimenté Liaki Moli. Quant à la troisième ligne, les pertes ont été importantes avec les départs du célèbre joueur rouge et noir Naoto Shimada (retraite) et de l'international nippon Amanaki Lelei Mafi qui a rejoint Newcastle Red Bulls en Angleterre.

Le néo-zélandais Billy Harmon formera saus surprise générale la troisième ligne avec Masatoo Furukawa et l'international japonais Amanaki Saumaki (Kobe) qui arrive tout droit en provenance des Steelers après une dernière saison énorme en League One Division 1.

La troisième ligne a un bon réservoir avec Sione Halasili, le sud-africain Jeandre Labuschagne (Sharks) et l'international nippon Sione Lavemai (Tokyo SG). Ce dernier compte relancer sa carrière après des dernières saisons assez décevantes.

Le 1/2 de mêlée international sud-africain Faf de Klerk et l'ouvreur international japonais Yu Tamura formeront sans aucune surprise la charnière titulaire. On suivra de très près la jeunesse nippone à ces postes avec le 1/2 de mêlée Asahi Doei (Kyoto Sangyo Univ.) et l'ouvreur Yuragi Muto qui sont promis à gagner du temps de jeu cette année puisqu'ils seront clairement la charnière remplaçante des Eagles.

Au centre, ce sera du classique avec l'ancien capitaine et international nippon Yusuke Kajimura et le nouveau capitaine et international sud-africain Jesse Kriel. Le néo-zélandais Levi Aumua (Crusaders) arrive comme doublure au centre. Un poste où Ryo Tabata devrait faire parler encore de lui comme un excellent remplaçant.

Le triangle arrière sera aussi de très haut niveau avec à l'aile droite l'inévitable Kippei Ishida. L'international japonais sort d'une année 2025 monstrueuse en club ainsi qu'en équipe nationale avec qui il s'est imposé aux yeux du sélectionneur Eddie Jones. L'aile gauche devrait être occupée par le très bon Yuto Mori (BL Tokyo).

L'ex-joueur des Brave Lupus reste cette année sur des performances exceptionnelles en club (titre de champion à la clé) et avec la sélection Japan XV. Titulaire indiscutable chez BL Tokyo, Yuto Mori ne vient pas comme remplaçant mais pour jouer titulaire dans l'équipe.

Le réservoir aux ailes est toujours aussi prometteur avec l'international nippon Chihito Matsui, Masayoshi Takezawa et le fidjien Viliame Takayawa. Enfin à l'arrière, la place de titulaire se jouera entre l'international japonais Jumpei Ogura et l'anglais Brendan Owen.

L'effectif des Eagles s'est clairement renforcé et l'entraîneur-chef Leon MacDonald dispose d'une équipe qui ne demande plus qu'à rejouer les premiers rôles. Comme son prédécesseur Keisuke Sawaki, le technicien néo-zélandais prône un jeu très offensif tout en ayant travaillé à avoir une défense plus agressive, point faible des Eagles cette année. Sur le papier, Yokohama a les armes pour retrouver les phases finales cette saison à venir.

Au final l'effectif des Eagles n'a pas beaucoup bougé. Le retour de blessure de l'international sud-africain Faf de Klerk va toutefois changer le visage de l'équipe qui sera plus talentueuse et ambitieuse. Les nouvelles recrues et l'émergence de la jeune génération nippone seront importantes pour Yokohama pour compter sur un banc à la hauteur et viser ainsi un premier titre de champion du Japon.

XV type probable: 1-Takato Okabe (A) 2-Shunta Nakamura (A) 3-Tatsuro Sugimoto (A) 4-Dino Lamb (C) 5-Liaki Moli (A) 6-Billy Harmon (B) 7-Masato Furukawa (A) 8-Amanaki Saumaki (A)

9-Faf de Klerk (C) 10-Yu Tamura (A) 11-Yuto Mori (A) 12-Yusuke Kajimura (A) 13-(c) Jesse Kriel (C) 14-Kippei Ishida (A) 15-Jumpei Ogura (A)

Entraîneur-chef: Leon MacDonald (NZ)

Stade: Nissan Stadium (72 000 places)

Champion du Japon: 0

Calendrier 2025/2026 de Yokohama:     

14/12/2025: Yokohama/Shizuoka

Yokohama, Nissan Stadium (72 000 places)

21/12/2025: Sagamihara/Yokohama

Sagamihara, Sagamihara Gion Stadium (15 300 places)

28/12/2025: Yokohama/BL Tokyo

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)

10/01/2026: Urayasu/Yokohama

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)

17/01/2026: Yokohama/Saitama

Yokohama, NHK Spring Mitsuzawa Football Stadium (15 454 places)

24/01/2026: Yokohama/Kobe

Yokohama, NHK Spring Mitsuzawa Football Stadium (15 454 places)

07/02/2026: Toyota/Yokohama

Nagoya, Paloma Mizuho Rugby Stadium (10 400 places)

14/02/2026: Yokohama/BR Tokyo

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)

22/02/2026: Tokyo SG/Yokohama

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)

01/03/2026: Yokohama/Tokyo-Bay

Oita, Crassus Dome Oita (40 000 places)

14/03/2026: Mie/Yokohama

Utsunomiya, Honda Heat Green Stadium (14 000 places)

20/03/2026: Kobe/Yokohama

Kobe, Kobe Universiade Memorial Stadium (35 910 places)

28/03/2026: Yokohama/Toyota

A décider

04/04/2026: Saitama/Yokohama

A décider

18/04/2026: Yokohama/Urayasu

Oita, Oita Big Eye Stadium (40 000 places)

Date indécise: BL Tokyo/Yokohama

A décider

Date indécise: Yokohama/Sagamihara

A décider

09/05/2026: Shizuoka/Yokohama

A décider