7ème de la League One Division 1 la saison dernière, Toyota paye depuis des années une politique de recrutement sans cohérence sur les joueurs sur le long terme avec des salaires fous pour des stars étrangères qui ne viennent que pour une saison.
Mais cette fois-ci, même si l'on a droit encore à des recrutements à coup de billets par million, les Verblitz ont commencé par les bases en construisant un solide staff. Le néo-zélandais Ben Herring est parti et a été remplacé par son compatriote Steve Hansen (qui a changé de poste) tandis que Ian Foster, qui devenait le nouvel entraîneur-chef au départ, a été renommé entraîneur adjoint.
La première ligne sera du grand classique avec les piliers internationaux japonais Shogo Miura et Yusuke Kizu et le talonneur Yoshikatsu Hikosaka. Runya Che, Shunsuke Asaoka et Genki Sudo seront de bons remplaçants tandis que l'on scrutera les possibles débuts du jeune talonneur Jonas Tanaka Dowling (Waverley College). Le jeune joueur australien d'origine japonaise est dans la catégorie A et signe à seulement 18 ans le tout premier contrat professionnel de sa carrière.
L'international écossais Richie Gray (Glasgow Warriors) est un renfort de poids énorme en deuxième ligne où il devrait s'associer avec l'international nippon Daichi Akiyama. Le néo-zélandais Josh Dickson et l'international japonais Isaiah Mapusua épaississent le réservoir à ce poste. En troisième ligne, l'international sud-africain Pieter Steph du Toit et le capitaine et international nippon Kazuki Himeno seront deux tauliers indispensables.
Ils devraient former une troisième ligne de feu avec Akito Okui (Teikyo Univ.), champion en titre universitaire et énorme espoir pour les Brave Blossoms. Les jeunes Kosei Miki (Kyoto Sangyo Univ.) Jingo Murata (Waseda Univ.) viennent épaissir le banc de la troisième ligne où l'on retrouve aussi les internationaux japonais Fetuani Lautaimi et Will Tupou.
La charnière sera formée du 1/2 de mêlée Aaron Smith et de l'ouvreur Rikiya Matsuda (Saitama). L'international nippon passé par les Wild Knights (2017-2024) et les Sunwolves (2017-2019), débarque pour remplacer le départ de l'international néo-zélandais Beauden Barrett vers les Blues et sera le titulaire indiscutable de l'équipe.
Matt McGahan (ex-BR Tokyo) devrait être le remplaçant de Rikiya Matsuda et formera la charnière remplaçante avec l'international japonais Kaito Shigeno ou le zainichi Ryang Jong Chu, l'international nippon Kenta Fukuda ayant décider de relever un grand pari en signant chez Tokyo SG pour succéder à Naoto Saito (qui évolue désormais en Top 14 à Toulouse) .
La pire de centres va changer à 100% avec les signatures de l'international japonais Nicholas McCurran (BL Tokyo) et de l'international à XIII néo-zélandais Joseph Manu (Sydney Roosters). Ce dernier est un énorme pari alors qu'il débarque dans le rugby à XV en signant au passage un contrat à plus d'un million d'euros/an.
Yuki Okada et l'international nippon Siosaia Fifita formeront sauf surprise le duo remplaçant. Sur les ailes, on retrouvera à gauche Viliame Tuidraki et à droite Yuichiro Wada. Arrivé de Akishima (Division 3) en 2022, le fidjien Jone Turaganivalu Nabetelevu sort d'une saison 2023/2024 noire. Va-t-il réussir à se relancer et à gagner du temps de jeu?
Enfin, l'international japonais Taichi Takahashi est un titulaire indiscutable à l'arrière. Très bon dans le jeu au pied et sur les ballons hauts, c'est un relanceur redoutable qui a eu le malheur d'être blessé cet été en équipe nationale alors qu'il réalisait de très belles performances.
Le néo-zélandais Tiaan Falcon devrait être son remplaçant de luxe. Toyota réalise toujours un recrutement basé sur des millions d'euros dépensés. Mais le club le plus riche de la League One a aussi évolué un peu avec un recrutement intelligent ciblé sur de jeunes joueurs prometteurs comme le troisième ligne Akito Okui (Teikyo Univ.).
Cela fait des années que les Verblitz dépensent des sommes folles pour le seul plaisir du président de la société mère, à savoir Akio Toyoda. Mais l'arrivée de Ian Foster dans le staff et la nomination de Steve Hansen comme entraîneur-chef ont permis aux Verblitz de faire un recrutement plus cohérent que d'habitude. Toyota a les armes pour être dans le Top 6 et pour jouer les phases finales pour le titre en fin de saison.
XV type probable: 1-Shogo Miura (A) 2-Yoshikatsu Hikosaka (A) 3-Yusuke Kizu (A) 4-Richie Gray (C) 5-Daichi Akiyama (A) 6-Pieter Steph du Toit (C) 7-(c) Kazuki Himeno (A) 8-Akito Okui (A)
9-Aaron Smith (C) 10-Rikiya Matsuda (A) 11-Viliame Tuidraki (A) 12-Nicholas McCurran (A) 13-Joseph Manu (B) 14-Yuichiro Wada (A) 15-Taichi Takahashi (A)
Entraîneur-chef: Steve Hansen (NZ)
Stade: Toyota Stadium (45 000 places)
Champion du Japon: 5 (1969 ,1978, 1986, 1987 et 1999)
Calendrier 2024/2025 de Toyota:
22/12/2024: Tokyo-Bay/Toyota
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
28/12/2024: Toyota/Mie
Gifu, Gifu Memorial Center Nagaragawa Stadium (26 109 places)
04/01/2025: Tokyo SG/Toyota
Tokyo, Ajinomoto Stadium (50 000 places)
11/01/2025: Toyota/BR Tokyo
Gifu, Gifu Memorial Center Nagaragawa Stadium (26 109 places)
19/01/2025: Toyota/Saitama
Kitakyushu, Mikuni World Stadium Kitakyushu (15 300 places)
01/02/2025: Toyota/Yokohama
Toyota, Toyota Stadium (45 000 places)
09/02/2025: Sagamihara/Toyota
Sagamihara, Sagamihara Gion Stadium (15 300 places)
15/02/2025: Toyota/Shizuoka
Gifu, Gifu Memorial Center Nagaragawa Stadium (26 109 places)
15/02/2025: Kobe/Toyota
Higashi-Osaka, Hanazono Rugby Stadium (27 346 places)
01/03/2025: Urayasu/Toyota
Naraha, J-VILLAGE Stadium (5 413 places)
15/03/2025: Toyota/BL Tokyo
Toyota, Toyota Stadium (45 000 places)
Date indécise: Toyota/Sagamihara
A décider
30/03/2025: Yokohama/Toyota
Oita, Oita Big Eye Stadium (40 000 places)
05/04/2025: Saitama/Toyota
A décider
Date indécise: BR Tokyo/Toyota
A décider
Date indécise: Toyota/Tokyo SG
A décider
04/05/2025: Mie/Toyota
Suzuka, Mie Suzuka Sports Garden (12 000 places)
10/05/2025: Toyota/Tokyo-Bay
Toyota, Toyota Stadium (45 000 places)
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