Les Brave Blossoms craquent en fin de match contre l'Irlande

Aujourd'hui se déroulait dans le McDonald Jones Stadium de Newcastle (33 000 places) le match entre le Japon (12ème nation au classement World Rugby) à l'Irlande (3ème) pour le compte de la deuxième journée du Nations Championship 2026.

La rencontre était délocalisée en raison des exigence des irlandais qui ne voulaient pas se déplacer dans l'archipel nippon pour réduire le nombre de voyages. En conséquence ce match à domicile des Brave Blossoms se déroulait dans un stade quasiment vide (11 021 spectateurs) sans presque aucun supporter japonais...

Dès l'entame, les "locaux" prenaient l'avantage sur une touche irlandaise ratée et un essai sur interception de 50 mètres de l'ailier Taira Main. Mais derrière, les avants visiteurs dominaient physiquement et marquaient trois essais en force.

L'arrière nippon Takuro Matsunaga répondait avec deux pénalités. A la pause, le Japon était mené par l'Irlande sur le score de 13 à 19. En début de seconde période, Dylan Riley sortait à son tour après la blessure de Yuya Hirose à la 1/2 heure de jeu.

Les Brave Blossoms se retrouvaient sans leur charnière titulaire pour les 40 minutes restantes, avec Tiennan Costley et Sam Greene en bricolage pour les remplacer. Le XV du Trèfle creusait l'écart avec un essai en force du troisième ligne Sean Jansen pour sa toute première cape internationale. Le sélectionneur fait entrer le banc devant et cela se ressentait avec une réaction des nippons à l'heure de jeu. Le talonneur entrant Hayate Era récompensait les siens en marquant un essai en force entre les poteaux d'en but.

Les japonais finissaient par payer leur manque de réalisme contre une équipe irlandaise qui dominait dans le défi physique en cette fin de rencontre. L'inévitable arrivait avec une pénalité de l'ouvreur remplaçant Harry Byrne puis avec un essai du talonneur entrant Tom Stewart face à des nippons réduits à 14 après le carton jaune de Hayate Era.

Au final le Japon s'incline logiquement face à l'Irlande sur le score de 20 à 36. Les Brave Blossoms auront été dominés physiquement devant par une équipe irlandaise remaniée et fébrile (avec un Ciaran Frawley très moyen à l'ouverture).

Les joueurs japonais n'auront pas réussi une seule fois à percer la défense visiteuse (hormis sur l'interception de Taira Main. Cela résume assez bien à quel point les irlandais ont été dominateurs dans le défi physique aujourd'hui. La charnière Naoto Saito/Ryunosuke Ito aura ainsi eu beacoup de mal pour s'exprimer.

Mais la mauvaise nouvelle du jour nous vient de Yuya Hirose et Dylan Riley sortis sur blessure. Le niveau a clairement blessé au centre avec les entrées de Tiennan Costley et Sam Greene pour les remplacer. Le sélectionneur Eddie Jones a très peu de choix face à l'armada française dans une semaine. Il reste pour jouer titulaire au centre Samisoni Tua (Urayasu), Yuki Ikeda (BR Tokyo), Shota Taira (Sagamihara).

Quel sera la décision du technicien australien si Yuya Hirose et Dylan Riley sont forfaits? Prochain match le 18 juillet face à la France dans le MUFG Stadium de Tokyo (68 000 places). Ce sera de très loin le match le plus difficile pour les Brave Blossoms cet été.

Japon 20-36 Irlande

Chichibunomiya Rugby Stadium (11 021 spectateurs)

Pour le Japon:

2 essais de: Taira Main (4') et Hayate Era (59')

2 transformations de: Takuro Matsunaga (5', 60')

2 pénalités de: Takuro Matsunaga (18', 28')

1 carton jaune: Hayate Era (77')

Pour l'Irlande:

5 essais de: Nick Timoney (9'), Tom O’Toole (21'), Robbie Henshaw (35'), Sean Jansen (51') et Tom Stewart (80')

4 transformations de: Ciaran Frawley (10', 35', 51') et Harry Byrne (80')

1 pénalité de: Harry Byrne (71')