Japon: Le talonneur Shodai Hirao appelé en renfort

La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser la convocation du talonneur Shodai Hirao (Tokyo SG) dans le groupe des Brave Blossoms pour la Pacific Nations Cup 2026. Le sélectionneur Eddie Jones avait dû aligner à la dernière seconde le pilier gauche Kanato Hirano (Tochigi) face aux Etats-Unis après le forfait de Kenji Sato (Saitama).

Le jeune international japonais compte deux sélections avec l'équipe nationale. C'était l'an dernier en tant que remplaçant lors des deux défaites face à l'Afrique du Sud (7 à 61) et l'Irlande (10 à 41). Pour la petite histoire, Shodai Hirao est l'arrière petit-fils de l'ancien international nippon à XV Saburo Hirao.

Ce dernier avait connu sa première cape avec les Cherry Blossoms lors de la victoire historique du Japon contre le Canada (9 à 8) le 31 janvier 1932 dans le mythique Hanazono Rugby Stadium de Osaka. Le groupe japonais passe désormais à 32 joueurs (20 avants et 12 arrières), soit aussi 20 japonais et 12 étrangers. Les hommes du sélectionneur Eddie Jones affronteront les Fidji en finale de la Pacific Nations Cup 2026, le 19 septembre.

Les 32 joueurs du groupe japonais:

Piliers gauches: Sojiro Otsuka (Kwansei Gakuin Univ., 7 caps), Sena Kimura (BL Tokyo, 4 caps), Kanato Hirano (Tochigi, 1 cap), Kazuki Kato (Tokyo-Bay, 0 cap)

Talonneurs: Mamoru Harada (BL Tokyo, 18 caps), Kenji Sato (Saitama, 11 caps), Shodai Hirao (Tokyo SG, 2 caps)

Piliers droits: Shuhei Takeuchi (Tokyo SG, 30 caps), Takumi Inaba (Shizuoka, 2 caps), Sho Furuhata (Saitama, 1 cap)

2èmes lignes: Jack Cornelsen (Saitama, 36 caps), Harry Hockings (Tokyo SG, 9 caps), Michael Stolberg (BL Tokyo, 5 caps), Ruan Botha (Tokyo-Bay, 0 cap)

3èmes lignes: Kanji Shimokawa (Tokyo SG, 28 caps), Faulua Makisi (Tokyo-Bay, 27 caps), Ben Gunter (Saitama, 24 caps), Tiennan Costley (Kobe, 18 caps), Esei Ha'angana (Urayasu, 3 caps), Shin Takeuchi (Urayasu, 0 cap)

1/2 de mêlées: Naoto Saito (Tokyo SG, 35 caps), Shinobu Fujiwara (Tokyo-Bay, 20 caps)

1/2 d'ouverture: Ryunosuke Ito (Meiji Univ., 7 caps)

Centres: Dylan Riley (Saitama, 45 caps), Yuya Hirose (Tokyo-Bay, 9 caps), Samisoni Tua (Urayasu, 7 caps)

Ailiers: Tomoki Osada (Saitama, 26 caps), Kazuma Ueda (Kobe, 8 caps), Haruto Kida (Tokyo-Bay, 4 caps), Inoke Burua (Kobe, 2 caps)

Arrières: Takuro Matsunaga (BL Tokyo, 11 caps), Sam Greene (Tokatsu, 9 caps)