Aujourd'hui débutait la 16ème et dernière journée de la saison 2022/2023 de la League One. BL Tokyo (5ème) recevait Saitama (1er) dans le mythique Chichibunomiya Rugby Stadium. Dominateurs, les visiteurs devaient attendre quasiment la 30ème minute de jeu pour ouvrir le score sur un essai en force de leur pilier droit Shohei Hirano.
Les Brave Lupus subissaient et encaissaient deux nouveaux essais dont celui du 1/2 de mêlée Keisuke Uchida après un véritable numéro du centre Tomoki Osada. A la pause, les Wild Knights menaient au tableau d'affichage sur le score sans appel de 19 à 0.
Les locaux allaient enfin répondre à partir de l'heure de jeu avec des essais de l'ailier Jone Naikabula, du talonneur entrant Daigo Hashimoto et du troisième ligne Yoshitaka Tokunaga. Mais c'était trop tard car les hommes de Robbie Deans avaient fait l'essentiel avec un essai en coin de l'ailier Koki Takeyama suite à une superbe percée de Tomoki Osada et pour finir sur une interception de ce dernier.
Au final, Saitama se relance après sa défaite surprise contre Shizuoka et s'impose sur le terrain de BL Tokyo (34 à 22). La première place est presque assurée, sauf si victoire avec bonus offensif de Tokyo-Bay face à Tokyo SG.
Véritable révélation de la saison chez les Wild Knights, le centre Tomoki Osada aura été une fois encore l'homme de la rencontre. Le jeune japonais a pris une nouvelle dimension depuis ses débuts chez les professionnels et est clairement au-dessus de l'international nippon Dylan Riley. Il mérite largement d'être convoqué chez les Brave Blossoms.
Les derniers espoirs de qualification pour les 1/2 finales se sont envolés pour les Brave Lupus avec cette défaite claire et nette contre Saitama. En cinq matchs contre le Top 4 de cette saison (Saitama, Tokyo-Bay, Tokyo SG et Yokohama), BL Tokyo s'est incliné à cinq reprises. La non qualification des rouges et noirs en phase finale est donc logique. BL Tokyo 22-34 Saitama MOM: Tomoki Osada (Saitama) Chichibunomiya Rugby Stadium (9 566 spectateurs)
Pour BL Tokyo: 3 essais de: Jone Naikabula (59'), Daigo Hashimoto (69') et Yoshitaka Tokunaga (75') 2 transformations de: Takuro Matsunaga (70', 76') 1 pénalité de: Takuro Matsunaga (42') 1 carton jaune: Kyosuke Kajikawa (35')
Pour Saitama: 5 essais de: Shohei Hirano (29'), Marika Koroibete (37'), Keisuke Uchida (40'), Koki Takeyama (64') et Tomoki Osada (73') 3 transformations de: Takuya Yamasawa (30', 40') et Rikiya Matsuda (74') 1 pénalité de: Takuya Yamasawa (63')
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