Lancement de la Next XV Rugby League (U19): Le Sri Lanka vise une qualification historique pour la Coupe du Monde de rugby 2035

Il y a quelques jours a eu lieu une cérémonie où a été présentée la future XV Next Rugby League. Le président de Sri Lanka Rugby, Pavithra Fernando, en a expliqué les grandes lignes dans un discours qui annonce une nouvelle ère pour le rugby srilankais.

Cette compétition professionnelle réunira les 140 meilleurs joueurs de moins de 19 ans du pays dans un nouveau programme majeur de sélection et de développement visant à se qualifier pour le Championnat du monde de rugby des moins de 20 ans et à construire un parcours vers la Coupe du Monde de rugby 2035.

C'est la première étape du plan à long terme de l'instance dirigeante, appelé officiellement "Route vers la Coupe du monde de rugby 2035". Ce programme a été mis en place pour s'attaquer à l'un des plus grands problèmes du rugby sri-lankais : la perte de jeunes talents après la fin de leur scolarité.

Le président Pavithra Fernando a indiqué que plus de 90 % des jeunes joueurs abandonnent le rugby après avoir quitté l'école, malgré le grand nombre de talents que les établissements scolaires forment chaque année.

Le Next XV Rugby League s'efforcera de combler cet écart en créant un lien clair entre le rugby scolaire et l'équipe nationale senior. Un vivier national élargi de 140 joueurs de moins de 19 ans participera à la ligue. Ils seront répartis entre quatre franchises par le biais d'une ébauche structurée, les organisateurs visant à constituer des équipes de niveau comparable.

Les joueurs seront ensuite évalués sur une période de compétition plus longue, en fonction de leurs performances, de leur développement physique, de leurs compétences techniques, de leur discipline et de leur caractère.

Le président du rugby srilankais a souligné que la sélection nationale ne dépendrait pas de la réputation, de l'établissement scolaire, de la province, des relations personnelles ou des succès antérieurs d'un joueur.

Les joueurs gagneront désormais leur place par leurs performances, leur discipline, leur condition physique, leur assiduité, leur engagement et leur contribution à l'équipe. Les meilleurs intégreront le Programme de Haute Performance des moins de 19 ans du Sri Lanka et tenteront de se qualifier pour l'équipe nationale lors de l'Asia Rugby U19 Championship 2026 qui se déroulera en décembre dans le pays.

Le Sri Lanka accueillera en effet le championnat à Colombo en décembre prochain, après 25 ans d'absence. Ce tournoi servira de qualification pour le Championnat du monde de rugby des moins de 20 ans. Pavithra Fernando a déclaré que l'objectif immédiat du Sri Lanka était de réaliser une belle performance lors de ce tournoi asiatique et de se qualifier pour la Coupe du monde des moins de 20 ans.

Mais ce programme vise un objectif bien plus ambitieux. La fédération srilankaise de rugby espère que certains des jeunes joueurs qui intègrent le système pourront actuellement un jour ancien l'ossature de l'équipe nationale senior des Tuskers, alors que le pays poursuit son ambition de participer à la Coupe du monde de rugby 2035.

Les quatre franchises seront basées dans différentes villes du pays: Jaffna (Nord), Kandy (Centre), Colombo (Ouest) et enfin Galle (Sud). Le championnat inaugural se déroulera tous les samedis du 19 septembre au 10 octobre 2026, avec deux matchs par semaine et une rencontre en nocturne. Les trois premiers samedi seront consacrés à la phase de poules, suivie du match pour la troisième place. La grande finale aura lieu le 10 octobre 2026.

Les quatre franchises fondatrices sont les Galle Lions, propriété de Shamal Perera, Oli Scarr et Dinuk Wijeyaratne, les Colombo Aces, propriété de Viren Beruwalage, Saurika Livindu et Thehan Wijemanne, les Kandy Tuskers, propriété de Tharanga Gunasekera, Prasad Dissanayake, Shah Doole et Hemanga Karunasena, et Jaffna Bulls, propriété d'Udesh Dharmadaa, Prad Navaratnam et Dhovika Seneviratne.

Les équipes seront dirigées par quatre figures emblématiques du rugby sri-lankais : Farzil Marija (entraîneur-chef des Kandy Tuskers), Radhika Hettiarachchi (entraîneur-chef des Colombo Aces), Asela Deshapriya (entraîneur-chef des Jaffna Bulls) et pour terminer Rohan Chinthaka (entraîneur-chef des Galle Lions).

Eventistry Sport rejoint le projet en tant que détenteur des droits de l'événement et partenaire officiel en matière de marketing, de médias et de gestion d'événements, apportant son expérience dans le développement et la mise en œuvre de franchises sportives au rugby scolaire.