Clean Fighters Yamanashi: L'année de la confirmation en Top East League Division 1?

Après une superbe troisième place en Top East A League (4ème division japonaise) l'an dernier en tant que promu, que peut viser Clean Fighters Yamanashi cette saison à venir? Si dans un premier temps, le recrutement a été très intéressant avec les signatures du centre international à XIII néerlandais Joran Schoenmaker et du centre/ailier Amanaki Taiyo Lotoahea (ex-Tokatsu), le club nippon a subi des départs majeurs.

A commencer par les australiens Luke Porter (201 cm et 120 kg) et Lucas Boylan (195 cm et 110 kg) qui formaient la deuxième ligne titulaire indiscutable de l'équipe. Luke Porter vient de retourner en League One Division 1 en signant chez Sagamihara alors que la destination future de Lucas Boylan est inconnue à l'heure actuelle.

Le club japonais n'a toujours pas trouvé leur remplaçants et cela va grandement impacter la touche et la mêlée des Clean Fighters cette année. Le 1/2 de mêlée Takahiro Kimura a quitté également l'effectif et a rejoint temporairement la franchise des Asia Pacific Lions pour le match prestige contre Northampton Saints ce mois-ci au Sri Lanka.

Le dernier gros coup dur a été le départ de l'ailier/arrière Chikara Morita. Passé autrefois par Munakata (2018-2022), il s'était imposé comme un taulier durant ces trois saisons (2023-2026). Révélation l'an passé, le jeune Shunsuke Gikushen semble parti pour devenir son successeur au poste de numéro 15.

Meilleur joueur de l'équipe la saison dernière, l'ouvreur Akihiro Shimizu (ex-Aichi) sera une fois encore la pièce maîtresse des Clean Fighters. Je dois citer également le pilier gauche zainichi Ryang Ki Bon, le troisième ligne et capitaine Toshiya Harada et l'ailier hafu Alex Kainan Westbrook. Quelques jeunes universitaires arrivés il y a quelques mois devraient avoir aussi leur mot à dire cette saison à venir.

Je pense plus particulièrement au puissant numéro 8 fidjien Nemani Smith (24 ans, 188 cm et 106 kg), ancien joueur de l'équipe locale scolaire de Yamanashi Gakuin Univ.. Le club nippon s'appuiera sur ses tauliers habituels et l'apport de la jeunesse. Mais les pertes majeures dans sa deuxième ligne handicaperont Clean Fighters Yamanashi qui devrait jouer au mieux la deuxième place derrière l'intouchable Tokyo Gas Blue Flames.

Clean Fighters Yamanashi est un club communautaire depuis 2019 et vise à rejoindre dans les années à venir la League One Division 3. Le club nippon évoluera cette saison en Top East League Division 1 (4ème division nippone) et affrontera Tokyo Gas Blue Flames, Yokogawa Musashino Atlastars, Akita Northern Bullets et Meiji Yasuda Holly's.