La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe U19 japonais qui va participer le mois prochain à la tournée en Irlande. Le sélectionneur Tomoya Takahashi a convoqué au total 26 joueurs qui ont participé récemment au mythique Hanazono (102ème édition).
On retrouve ainsi quatre joueurs du champion en titre Higashi Fukuoka HS mais par l'ailier Tomoya Ueshima (18 ans), meilleur marqueur du tournoi (8 essais) et auteur d'un hat trick durant la finale. Il est le grand absent de la liste.
Parmi les nombreux noms à surveiller, il y a le pilier droit Tsubasa Moriyama (Kyoto Seisho HS), le puissant deuxième ligne Yotaro Monobe (Chubu Univ. Haruhigaoka HS), le troisième ligne Kotaro Okawa (Higashi Fukuoka HS), le 1/2 de mêlée Joji Takaki (Higashi Fukuoka HS) et l'arrière très explosif Yoshitaka Yazaki (Toin Gakuen HS).
Mais celui le plus attendu est évidemment l'ouvreur Rieto Ito (Hotoku Gakuen HS). Finaliste malheureux du Hanazono cette année, la jeune pépite nippone va rejoindre le mythique club de Meiji Univ. dont l'entraîneur-chef n'est autre que son père, l'ancien ouvreur et international japonais Hiroaki Ito (2 caps).
Rieto Ito est un joueur redoutable par ses crochets et ses superbes prises d'intervalle. Il sera la grande attraction chez les jeunes nippons. Le Japon U19 affrontera Trinity College le 18 mars avant de jouer deux tests matchs contre l'Irlande U19 les 21 et 26 mars.
Piliers gauches: Yota Kimura (Kokugakuin Univ. Tochigi HS), Sosuke Hiyama (Onomichi HS)
Talonneurs: Sojiro Otsuka (Kwansei Gakuin Senior HS), Kenshin Shimizu (Kokugakuin Kugayama HS)
Piliers droits: Tsubasa Moriyama (Kyoto Seisho HS), Takumi Yamaguchi (Ryutsu Keizai Univ. Kashiwa HS)
2èmes lignes: Chuka Ishibashi (Hotoku Gakuen HS), Tomonosuke Shiromaru (Nagasaki Hokuyodai HS), Yotaro Monobe (Chubu Univ. Haruhigaoka HS)
3èmes lignes: Kotaro Okawa (Higashi Fukuoka HS), Kaisa Daunakamakama (Oita Tomei HS), Shusui Kamei (Nagasaki Hokuyodai HS), Tatsuya Fujii (Higashi Fukuoka HS), Kanji Matsunuma (Tokai Gyosei HS)
1/2 de mêlées: Joji Takaki (Higashi Fukuoka HS), Keito Tanaka (Josho Gakuen HS) 1/2 d'ouvertures: Rieto Ito (Hotoku Gakuen HS), Ryunosuke Ito (Kokugakuin Univ. Tochigi HS)
Centres: Kento Iioka (Ryutsu Keizai Univ. Kashiwa HS), Yamato Ueda (Osaka Toin HS), Eroni Nabulagi (Oita Tomei HS), Shutaro Nishi (Higashi Fukuoka HS)
Ailiers/arrières: Junnosuke Aoyagi (Kokugakuin Univ. Tochigi HS), Jingo Takenoshita (Hotoku Gakuen HS), Tulimafua Tupou (Japan Aviation HS Ishikawa), Yoshitaka Yazaki (Toin Gakuen HS)