La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe des Sakura XV qui participera à la tournée en Australie le mois prochain. Leslie McKenzie convoque au final un effectif de 37 joueuses (23 avants et 14 arrières). Ce dernier compte 10 joueuses sans cape.
Il s'agit du pilier Mio Nishimura (Nippon Sport Science Univ.,), des talonneuses Asuka Kuge (Arukas Queen Kumagaya) et Mei Jizodo (Nippon Sport Science Univ.), de la 2ème ligne Masami Kawamura (RKU Grace), des 3èmes lignes Sakurako Korai (Nippon Sport Science Univ.), Sakurako Hatada (Nippon Sport Science Univ.), de l'ouvreur Kotono Yasuo (Brave Louve), de la centre Rinka Matsuda (Nippon Sport Science Univ.), de l'ailière Mikasa Isogai (Nagato Blue Angels) et de l'arrière Sora Nishimura (Arukas Queen Kumagaya).
De tout ce beau monde, on retient surtout le nom de Rinka Matsuda qui n'est autre que la fille de l'ancien et emblématique international japonais Tsutomu Matsuda (43 caps), qui avait participé avec le Japon aux coupes du monde de rugby de 1995, 1999 et 2003.
L'effectif nippon est rajeuni et doit se passer des joueuses professionnelles évoluant en Europe, à savoir Sachiko Kato (Exeter Chiefs), Minori Yamamoto (Worcester Warriors) et Kanako Kobayashi (Exeter Chiefs) en Angleterre et Makiko Tomita (Lons Section Paloise) en France. Les Sakura XV pourront s'appuyer au moins sur les 2 joueuses évoluant en Super Rugby: La 1ère ligne Makoto Lavemai (Brumbies) et la centre Mana Furuta (Brumbies).
Les filles de la sélectionneuse Leslie McKenzie joueront deux tests matchs capés dans le Bond University de Gold Coast, face aux Fidji (1er mai) et face à l'Australie (10 mai). Les nippones vont affronter aussi les Australian Barbarians (6 mai) dans le Wests Bulldogs Rugby Memorial Park . Dans son histoire, le Japon a affronté les Fidji une fois (victoire 55 à 0 en décembre 2016) et l'Australie 3 fois (défaites 15 à 29, 5 à 34 et 3 à 46).
Les japonaises restent sur trois défaites lors de leur dernière tournée en Europe en novembre 2021 face au Pays de Galles (5 à 23), à l'Ecosse (12 à 36) et à l'Irlande (12 à 15). Il faudra monter de niveau pour espérer inquiéter les australiennes.
Piliers: (c) Saki Minami (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 19 caps), Makoto Lavemai (Brumbies, 11 caps), Yuka Sadaka (Hirosaki Sakura Ovals, 6 caps), Hinata Komaki (Nippon Sport Science Univ., 1 cap), Mio Nishimura (Nippon Sport Science Univ., 0 cap)
Talonneurs: Nijihoto Nagata (International Budo Univ., 3 caps), Kotomi Taniguchi (Mie Pearls, 1 cap), Asuka Kuge (Arukas Queen Kumagaya, 0 cap), Mei Jizodo (Nippon Sport Science Univ., 0 cap)
2èmes lignes: Maki Takano (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 12 caps), Kie Tamai (Mie Pearls, 7 caps), Yuna Sato (Tokyo Sankyu Phoenix, 4 caps), Otoka Yoshimura (Arukas Queen Kumagaya, 1 cap), Masami Kawamura (RKU Grace, 0 cap)
3èmes lignes: Seina Saito (Mie Pearls, 26 caps), Misaki Suzuki (Tokyo Sankyu Phoenix, 25 caps), Mateitoga Bogidraumainadave (Mie Pearls, 11 caps), Iroha Nagata (Arukas Queen Kumagaya, 10 caps), Yuki Ito (Mie Pearls, 8 caps)
Ayano Nagai (Yokohama TKM, 5 caps), Kyoko Hosokawa (Mie Pearls, 4 caps), Sakurako Korai (Nippon Sport Science Univ., 0 cap), Sakurako Hatada (Nippon Sport Science Univ., 0 cap)
1/2 de mêlées: Moe Tsukui (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 16 caps), Megumi Abe (Arukas Queen Kumagaya, 5 caps)
1/2 d'ouvertures: Komachi Imakugi (Arukas Queen Kumagaya, 4 caps), Ayasa Otsuka (RKU Grace, 4 caps), Kotono Yasuo (Brave Louve, 0 cap)
Centres: Riho Kurogi (Arukas Queen Kumagaya, 10 caps), Mana Furuta (Brumbies, 9 caps), Shione Nakayama (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 3 caps), Rinka Matsuda (Nippon Sport Science Univ., 0 cap)
Ailiers: Hinano Nagura (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 5 caps), Mikasa Isogai (Nagato Blue Angels, 0 cap)
Arrières: Ria Anoku (Mie Pearls, 4 caps), Ai Hirayama (JSDF Physical Training School, 3 caps), Sora Nishimura (Arukas Queen Kumagaya, 0 cap)