Le groupe des Sakura XV pour l'Asia Rugby Championship 2026

La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe des Sakura XV qui vont participer au Kazakhstan à l'Asia Rugby Championship 2026. Le sélectionneur par intérim Toshizumi Kitagawa convoque un effectif de 25 joueuses (15 avants et 10 arrières).

On retrouve de très nombreuses cadres qui ont participé l'an passé à la Coupe du Monde de rugby de 2025 en Angleterre. Ce sont devant les talonneuses Kotomi Taniguchi (Yokogawa Musashino Artemi-Stars) et Asuka Kuge (Arukas Queen Kumagaya), la pilière droite Sachiko Kato (Yokogawa Musashino Artemi-Stars), les deuxièmes lignes Otoka Yoshimura (Arukas Queen Kumagaya) et Yuna Sato (Tokyo Sankyu Phoenix) et la troisième ligne Jennifer Nduka (Hokkaido Barbarians Diana).

Sans oublier derrière la 1/2 de mêlée Moe Tsukui (Yokogawa Musashino Artemi-Stars), l'ouvreuse Minori Yamamoto (Yokohama TKM), les centres Mana Furuta (Tokyo Sankyu Phoenix) et Kanako Kobayashi (Yokogawa Musashino Artemi-Stars), les ailières Komachi Imakugi (Arukas Queen Kumagaya) et Rinka Matsuda (Tokyo Sankyu Phoenix) et enfin pour terminer l'arrière Sora Nishimura (Mie Pearls).

Les grandes absentes sont la pilère droite Nijiho Nagata (Mie Pearls, 32 caps) et la troisième ligne vétérane Seina Saito (Mie Pearls, 53 caps) qui ont signé respectivement chez les Blues et la Western Force en Super Rugby, mais aussi la pilière droite Wako Kitano (Leicester Tigers), la troisième ligne capitaine Iroha Nagata (Arukas Queen Kumagaya), la 1/2 de mêlée Megumi Abe (Arukas Queen Kumagaya), la 1/2 d'ouverture Ayasa Otsuka (Arukas Queen Kumagaya) opérée du genou gauche ou bien encore la jeune ailière phénomène Misaki Matsumura (Tokyo Sankyu Phoenix).

Le groupe japonais féminin compte également six joueuses non capées dont plusieurs ont brillées lors de la 12ème finale de l'histoire du championnat de rugby à XV féminin du Japon: Les pilières Nanako Ushijima (Yokogawa Musashino Artemi-Stars) et Juka Fuji (Yokohama TKM), la deuxième ligne Mei Okubo (Arukas Queen Kumagaya), les 1/2 de mêlées Sara Takahashi (Yokohama TKM) et Suzuka Nakahima (Tokyo Sankyu Phoenix) et l'ouvreuse Sawa Harada (Japan Univ. of Economics).

Les Sakura XV débarquent avec un effectif proche de celui type. Le Japon, champion en titre, devrait réaliser un carnage lors de l'Asia Rugby Championship 2026. Les nippones affronteront le Kazakhstan le 30 avril et Hong Kong Chine le 5 mai.

Piliers gauches: Nami Yoshida (Yokohama TKM, 3 caps), Nanako Ushijima (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 0 cap)

Talonneurs: Kotomi Taniguchi (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 29 caps), Asuka Kuge (Arukas Queen Kumagaya, 25 caps)

Piliers droits: Sachiko Kato (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 33 caps), Miharu Machida (Japan Univ. of Economics, 4 caps), Juka Fuji (Yokohama TKM, 0 cap)

2èmes lignes: Otoka Yoshimura (Arukas Queen Kumagaya, 32 caps), Yuna Sato (Tokyo Sankyu Phoenix, 27 caps), Mio Nishimura (Yokohama TKM, 7 caps), Mei Okubo (Arukas Queen Kumagaya, 0 cap)

3èmes lignes: Sakurako Korai (Tokyo Sankyu Phoenix, 22 caps), Jennifer Nduka (Hokkaido Barbarians Diana, 17 caps), Mele Yua Havili Kagawa (Yokohama TKM, 6 caps), Moe Nagaoka (Yokohama TKM, 4 caps)

1/2 de mêlées: Moe Tsukui (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 45 caps), Sara Takahashi (Yokohama TKM, 0 cap), Suzuka Nakahima (Tokyo Sankyu Phoenix, 0 cap)

1/2 d'ouvertures: Minori Yamamoto (Yokohama TKM, 41 caps), Sawa Harada (Japan Univ. of Economics, 0 cap)

Centres: Mana Furuta (Tokyo Sankyu Phoenix, 39 caps), Kanako Kobayashi (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 22 caps)

Ailiers: Komachi Imakugi (Arukas Queen Kumagaya, 33 caps), Rinka Matsuda (Tokyo Sankyu Phoenix, 14 caps)

Arrière: Sora Nishimura (Mie Pearls, 24 caps)