Preview League One 2025/2026: BL Tokyo

Champion du Japon pour la 10ème fois de son histoire (deuxième titre consécutif), BL Tokyo a connu pas mal de bouleversement cet été. Pour commencer au niveau de la direction, le président Yoshikazu Araoka a acconcé son départ après quatre ans à la tête du club et a été remplacé par le manager général Masahiro Kunda, qui cumulera deux postes.

Pour rappel, ce dernier est une légende du rugby nippon. Ancien talonneur et international japonais (44 caps) de Toshiba, Masahiro Kunda a participé avec le Japon à trois éditions de la Coupe du monde de rugby (1991, 1995 et 1999).

Après sa retraite de joueur en 2000, il a été entraîneur-chef de Toshiba Brave Lupus (2002-2027) avec qui il a gagné à trois reprises le titre de champion de Top League, avant de faire son retour comme manager général en 2015. Il a été aussi l'entraîneur adjoint de Eddie Jones avec les Brave Blossoms de 2011 à 2013.

En ce qui concerne le staff, l'entraîneur-chef néo-zélandais a subi un coup très dur avec le départ de l'excellent entraîneur de la défense Tai Lavea qui a rejoint Hanazono en deuxième division. Ce dernier est remplacé par l'australien Will Eggleston (Western Force).

Pour ce qui est des joueurs, les Brave Lupus ont subi quatre pertes majeures qui risquent de peser énormément cette saison à venir. Avec le départ de l'international japonais Mamoru Harada chez les Moana Pasifika en Super Rugby Pacific, l'international nippon Daigo Hashimoto lui succèdera et formera la première ligne titulaire avec le pilier gauche international japonais Sena Kimura et le pilier droit Yuta Kokaji.

Ce dernier remplace le tongien Taufa Latu qui a signé chez Toyota pour un énorme contrat. BL Tokyo a subi deux départs majeurs dans sa première ligne, cela va se ressentir même si sur le banc on peut compter des joueurs expérimentés comme l'international nippon Masataka Mikami ou encore Teruo Makabe.

La deuxième ligne a subie également une perte majeure avec le départ de l'international japonais Warner Dearns vers les Hurricanes (en prêt). Les Brave Lupus ont ainsi signé Michael Stolberg (BR Tokyo) pour former un nouveau duo avec le très bon Jacob Pierce, sélectionnable avec le Japon à partir de l'an prochain.

Le banc peut toujours compter sur le remplaçant Shohei Ito et voit l'arrivée de l'australien Callum Mcdonald (Tokyo SG) qui signe pour se relancer. La troisième ligne sera du grand classique avec sur les flancs l'international néo-zélandais Shannon Frizell et Takeshi Sasaki sans oublier l'international nippon Michael Leitch en numéro 8.

Shohei Ito pourra couvrir également la troisième ligne tout comme l'international japonais Yoshitaka Tokunaga. La charnière sera habituelle avec le 1/2 de mêlée Yuhei Sugiyama et l'international néo-zélandais Richie Mo'ungaalors que l'international nippon Takahiro Ogawa et Taichi Mano (lorsqu'il se repositionnera) seront la doublure.

Car Taichi Mano et l'international fidjien Seta Tamanivalu formeront la paire de centres habituelle. Le néo-zélandais Michael Collins sera le principal remplaçant. Les postes d'ailiers n'ont quant à eux pas été épargné entre le départ de l'excellent Yuto Mori chez Yokohama et la très longue blessure de l'international nippon Jone Naikabula.

En conséquence, le jeune néo-zélandais Tjay Clarke (Hurricanes) et Toshiki Kuwayama (de retour de blessure) partent comme titulaires en cé début de championnat. Netani Vakayalia (BR Tokyo), connu pour ses problèmes majeurs en défense et sa faiblesse technique, n'est en effet pas certain d'être titulaire malgré avoir signé à la base pour succéder à Yuto Mori.

D'autres questions se posent au niveau des ailiers rouges et noirs. Masaki Hamada en a-t-il fini avec ses blessures à répétitions depuis deux ans? Et que devient Kim Su Ryung? Le joueur zainichi a disparu de la circulation depuis sa signature chez BL Tokyo en 2024 en provenance de Tokyo-Bay où il avait été une très grande révélation.

Enfin à l'arrière, l'international japonais Takuro Matsunaga est un taulier indispensable. Il est très attendu pour réaliser des performances XXL alors qu'il est en concurrence avec le jeune phénomène Yoshitaka Yazaki (Waseda Univ.) pour le poste d'arrière du Japon à désormais deux ans de la Coupe du Monde de rugby de 2027 en Australie.

Le vétéran Shohei Toyoshima sera sa principale doublure. Les Brave Lupus ont perdu leur entraîneur de la défense et quatre joueurs majeurs mais n'ont pas réalisé un recrutement de qualité pour faire oublier leur absence. Todd Blackadder pourra compter certes sur une solide équipe de League One Division 1 mais les départs de Taufa Latu, Mamoru Harada, Warner Dearns et Yuto Mori risquent de peser dans la course finale au titre.

XV type probable:  1-Sena Kimura (A) 2-Daigo Hashimoto (A) 3-Yuta Kokaji (A) 4-Jacob Pierce (A) 5-Michael Stolberg (A) 6-Shannon Frizell (C) 7-Takeshi Sasaki (A) 8-(c) Michael Leitch (A)

9-Yuhei Sugiyama (A) 10-Richie Mo'unga (C) 11-Tjay Clarke (B) 12-Taichi Mano (A) 13-Seta Tamanivalu (C) 14-Toshiki Kuwayama (A) 15-Takuro Matsunaga (A)

Entraîneur-chef: Todd Blackadder (NZ)

Stade: Ajinomoto Stadium (50 000 places)

Champion du Japon: 10 (1988, 1997, 1998, 2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2024 et 2025)

Calendrier 2025/2026 de BL Tokyo:   

14/12/2025: BL Tokyo/Saitama

Tokyo, Ajinomoto Stadium (50 000 places)

21/12/2025: Shizuoka/BL Tokyo

Iwata, Yamaha Stadium (15 165 places)

28/12/2025: Yokohama/BL Tokyo

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)

10/01/2026: BL Tokyo/Sagamihara

Kawasaki, Uvance Todoroki Stadium by Fujitsu (26 232 places)

17/01/2026: Urayasu/BL Tokyo

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)

24/01/2026: BL Tokyo/Tokyo-Bay

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places) 

07/02/2026: Mie/BL Tokyo

Utsunomiya, Honda Heat Green Stadium (14 000 places)

15/02/2025: BL Tokyo/Kobe

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)

21/02/2026: Toyota/BL Tokyo

Nagoya, Paloma Mizuho Rugby Stadium (10 400 places)

28/02/2026: BL Tokyo/BR Tokyo

Kagoshima, Shiranami Stadium (12 606 places)

15/03/2026: Tokyo SG/BL Tokyo

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)

22/03/2026: BL Tokyo/Mie

Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)

28/03/2026: Tokyo-Bay/BL Tokyo

Tokyo, Spears Edoriku Field (7 000 places)

05/04/2026: BL Tokyo/Urayasu

Sapporo, Sapporo Dome (41 484 places)

Date indécise: Sagamihara/BL Tokyo

A décider

Date indécise: BL Tokyo/Yokohama

A décider

Date indécise: BL Tokyo/Shizuoka

A décider

09/05/2026: Saitama/BL Tokyo

A décider