5ème de la League One Division 1 lors de la saison 2023/2024, Kobe a échoué de peu à atteindre les phases finales, pas aidé il faut avouer par un calendrier désavantageux. Pour cette saison à venir, les Steelers ont décidé de renforcer leur paquet d'avants.
L'anglais Dan McFarland (Ulster) a été nommé nouvel entraîneur des avants suite au départ du néo-zélandais Nicholas Holte qui a rejoint de son côté le staff de Aichi en Division 2. En première ligne, les piliers Shigure Takao et Gu Ji Won sont les titulaires indiscutables même si l'international japonais va devoir revenir d'une énième blessure dans sa carrière.
Les piliers internationaux nippons Isileli Nakajima, Hiroshi Yamashita et Takayuki Watanabe seront de jolis remplaçants alors qu'au talonnage, l'effectif voit l'arrivée de l'international écossais George Turner (Glasgow Warriors).
De quoi reléguer l'international japonais Kenta Matsuoka sur le banc. La deuxième ligne devrait être du classique avec le fidjien Waisake Raratubua et l'international néo-zélandais Brodie Retallick tandis que l'international nippon Naohiro Kotaki servira comme remplaçant. La deuxième ligne a vu le départ par ailleurs cet été de l'émblématique international sud-coréen Jang Seok Hwan vers KEPCO.
Ce dernier ne jouait plus depuis la fin du quota asiatique en 2022. En troisième ligne, les internationaux japonais Amanaki Saumaki et Tiennan Costley seront les tauliers alors que Kobe a perdu gros avec le départ de Ardie Savea vers les Hurricanes. Hikaru Hashimoto aura une mission impossible pour compenser la perte de l'international néo-zélandais.
Le sud-africain Willie Potgieter (catégorie B) pourrait être un remplçant précieux tandis que les Steelers ont signé Sosefo Fakatava. L'international à 7 japonais de 26 ans (186 cm et 113 kg) vient pour tenter de relancer sa carrière dans le mythique club nippon.
A la charnière, le vétéran et international nippon Atsushi Hiwasa (37 ans) reste indétrônable, reléguant Kentaro Obata et l'international nippon Daiki Nakajima sur le banc. Il formera comme d'habitude la charnière avec l'ouvreur Bryn Gatland.
Le néo-zélandais reste sur une saison 2023/2024 tout simplement monstrueuse en ayant été le meilleur marqueur de points (217 pts) du championnat et en étant un taulier indispensable dans l'animation de jeu des Steelers. L'international japonais Timothy Lafaele sera sa doublure même si Lee Seung Sin pourrait y jouer en fonction des circonstances.
Au centre, on repart sans doute sur le duo composé de l'international néo-zélandais Ngani Laumape et de l'international nippon Lee Seun Sin. Ce dernier, très polyvalent, pourra glisser aussi à l'ouverture et à l'arrière. Le jeune tongien Talilotu Fakatulolo (Hanazono Univ.) risque de regarder les rencontres depuis les tribunes quand les Steelers ont pour remplaçants des joueurs comme Richard Buckman, Junta Hamano et Michael Little.
Aux ailes, Kanta Matsunaga est plus que jamais un taulier à gauche et aurait mérité de faire ses premiers pas en équipe nationale de rugby du Japon cette année. A droite, Rakuhei Yamashita n'a pas toujouts été rassurant et Ataata Moeakiola ne confirme pas. Voilà pourquoi Kobe a signé le fidjien Inoke Burua (Yokohama), qui a lui-aussi pas mal de faiblesses dont la défense et son jeu au pied.
Enfin à l'arrière, le vétéran Ryohei Yamanaka semble repartir pour une saison de plus comme titulaire. Il faut dire que l'international nippon a été l'un des meilleurs joueurs de l'équipe encore cette année et que son jeu au pied est indispensable. Ayant signé dès la saison dernière grâce à l'entrée anticipée, Daisuke Ito (Waseda Univ.) a fêté sa première cape en League One lors de la victoire chez Mie.
Le jeune phénomène japonais est capable d'évoluer à de nombreux postes (ouvreur, centre et arrière) et semble promis à gagner beaucoup de temps de jeu cette saison. Les Steelers ont sans doute perdu leur meilleur joueur de la saison dernière avec Ardie Savea et ce départ n'a pas été remplacé. Kobe est certe mieux armé dans sa ligne arrière, mais face aux grosses écuries qui ont recruté comme jamais, le titre semble assez difficile même si le mythique club nippon a les moyens d'atteindre les phases finales.
XV type probable: 1-Shigure Takao (A) 2-George Turner (C) 3-Gu Ji Won (A) 4-Waisake Raratubua (A) 5-(c) Brodie Retallick (C) 6-Amanaki Saumaki (A) 7-Hikaru Hashimoto (A) 8-Tiennan Costley (A)
9-Atsushi Hiwasa (A) 10-Bryn Gatland (B) 11-Kanta Matsunaga (A) 12-Ngani Laumape (C) 13-(c) Lee Seung Sin (A) 14-Inoke Burua (A) 15-Ryohei Yamanaka (A)
Remplaçants: 16-Takuya Kitade 17-Koki Yamamoto 18-Hiroshi Yamashita 19-Gerard Cowley-Tuioti 20-Tiennan Costley 21-Kentaro Obata 22-Quinton Mahina 23-Rakuhei Yamashita
Entraîneur-chef: Dave Rennie (NZ)
Stade: Kobe Universiade Memorial Stadium (35 910 places)
Champion du Japon: 11 (1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1995, 2000, 2001, 2004 et 2019)
Calendrier 2024/2025 de Kobe:
21/12/2024: Shizuoka/Kobe
Iwata, Yamaha Stadium (15 165 places)
29/12/2024: Kobe/Yokohama
Kobe, Misaki Park Stadium (30 132 places)
05/01/2025: BL Tokyo/Kobe
Tokyo, Ajinomoto Stadium (50 000 places)
12/01/2025: Sagamihara/Kobe
Sagamihara, Sagamihara Gion Stadium (15 300 places)
19/01/2025: Kobe/Urayasu
Kobe, Misaki Park Stadium (30 132 places)
01/02/2025: Kobe/BR Tokyo
Kobe, Kobe Universiade Memorial Stadium (35 910 places)
08/02/2025: Kobe/Tokyo SG
Kobe, Kobe Universiade Memorial Stadium (35 910 places)
15/02/2025: Tokyo-Bay/Kobe
Tokyo, Spears Edoriku Field (7 000 places)
22/02/2025: Kobe/Toyota
Higashi-Osaka, Hanazono Rugby Stadium (27 346 places)
02/03/2025: Saitama/Kobe
Kumagaya, Kumagaya Rugby Stadium (24 000 places)
15/03/2025: Kobe/Mie
Kobe, Kobe Universiade Memorial Stadium (35 910 places)
23/03/2025: Tokyo SG/Kobe
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
30/03/2025: BR Tokyo/Kobe
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
06/04/2025: Kobe/BL Tokyo
Kobe, Kobe Universiade Memorial Stadium (35 910 places)
Date indécise: Urayasu/Kobe
A décider
26/04/2025: Kobe/Sagamihara
A décider
Date indécise: Yokohama/Kobe
A décider
10/05/2025: Kobe/Shizuoka
A décider
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