Champion du Japon pour la 9ème fois de son histoire après une disette de quatorze ans, BL Tokyo est certainement le club qui a connu le plus de stabilité cet été. Les néo-zélandais Joshua Syms (Zebre) et Euan Mckintosh (Nouvelle-Zélande à 7) sont venus épauler dans le staff leur compatriote et entraîneur- chef Todd Blackadder.
En ce qui concerne l'équipe, la première ligne sera la mêlée avec les piliers Sena Kimura et Yuta Kokaji et le talonneur international japonais Mamoru Harada. Les internationaux nippons nippons Daigo Hashimoto et Masataka Mikami ainsi que Teruo Makabe formeront le réservoir principal de la première ligne. Je peux ajouter aussi le talonneur Rinpei Sasaki (Kobe) qui a signé chez BL Tokyo pour relancer sa carrière.
Il n'y aura aucune surprise en deuxième ligne avec le duo composé de l'excellent international japonais Warner Dearns et du néo-zélandais Jacob Pierce. Derrière, les remplaçants devraient être l'international japonais Samuela Anise et Shoichi Takagi.
Ce sera du classique également en troisième ligne avec sur les flancs l'international néo-zélandais Shannon Frizell et Takeshi Sasaki, un joueur rapide et explosif qui a été l'énorme sensation des Brave Lupus la saison dernière. Sans oublier le vétéran et capitaine international nippon Michael Leitch au poste de numéro 8.
Yoshitaka Tokunaga sera un joueur indispensable sur le banc mais on peut espérer voir aussi les débuts du jeune zainichi Yoon Rye On (Teikyo Univ.), un excellent et polyvalent 3ème ligne qui est par ailleurs double champion national universitaire.
On retrouvera aussi la monstrueuse charnière composée du 1/2 de mêlée Yuhei Sugiyama et de l'ouvreur international All Black Richie Mo'unga. Le réservoir au poste de numéro 9 est conséquent avec l'international japonais Takahiro Ogawa, Kohei Takahashi, Motoki Tanaka et Shotaro Ikedo (Meiji Univ.), la dernière recrue qui peut couvrir les postes de 1/2 de mêlée, d'ouvreur et d'arrière.
Avec le départ de l'international nippon Hayata Nakao vers Mie pour tenter de s'imposer, l'arrière international japonais Takuro Matsunaga pourrait couvrir le poste de 1/2 d'ouverture en cours de match tout comme le centre Taichi Mano.
Car avec l'international nippon Nicholas McCurran qui a décidé de signer un gros contrat généreux chez Toyota, Taichi Mano se voit offrir une occasion en or pour gagner sa place titulaire et former un solide duo au centre avec l'international néo-zélandais Seta Tamanivalu.
Le banc est épais avec les néo-zélandais Rob Thompson et Michael Collins sans oublier la recrue Gentaro Ikenaga (Kobe) qui a signé pour tenter de se relancer. Aux ailes, il n'y aura pas de surprise avec à gauche la belle révélation Atsuki Kuwayama et à droite l'international japonais Jone Naikabula. Ce dernier reste toutefois sur des performances catastrophiques avec le Japon cette année et pourrait voir sa place en club contestée par le très bon Yuto Mori tandis que Masaki Hamada pourrait revenir aussi en force.
Mais la principale menace pour Jone Naikabula est Kim Su Ryung (Tokyo-Bay). Le zainichi de 26 ans a décidé se signer un contrat professionnel chez les Brave Lupus. C'est un joueur polyvalent rapide et dôté d'un excellent jeu au pied qui peut évoluer aussi à l'arrière.
Enfin à l'arrière, l'international nippon Takuro Matsunaga a été un taulier indispensable. Redoutable relancer, excellent au jeu au pied et dans les ballons hauts, il pourra aussi couvrir comme je l'ai dis précédemment le poste d'ouvreur. A surveiller le jeune sud-africain Stephan Du Toit (Ryutsu Keizai Univ.) qui est déjà dans la catégorie A et qui pourrait obtenir du temps de jeu dès sa première année chez les professionnels.
Au final, l'effectif de BL Tokyo n'a pas beaucoup changé et s'est même renforcé avec quelques arrivées de joueurs prometteurs. La stabilité est le mot clé des Brave Lupus qui seront cette saison encore les grands favoris pour aller chercher à présent le dixième titre de champion du Japon de rugby de leur histoire.
XV type probable: 1-Sena Kimura (A) 2-Mamoru Harada (A) 3-Yuta Kokaji (A) 4-Warner Dearns (A) 5-Jacob Pierce (B) 6-Shannon Frizell (C) 7-Takeshi Sasaki (A) 8-(c) Michael Leitch (A)
9-Yuhei Sugiyama (A) 10-Richie Mo'unga (C) 11-Atsuki Kuwayama (A) 12-Taichi Mano (A) 13-Seta Tamanivalu (C) 14-Jone Naikabula (A) 15-Takuro Matsunaga (A)
Entraîneur-chef: Todd Blackadder (NZ)
Stade: Ajinomoto Stadium (50 000 places)
Champion du Japon: 9 (1988, 1997, 1998, 2005, 2006, 2007, 2009, 2010 et 2024)
Calendrier 2024/2025 de BL Tokyo:
22/12/2024: Yokohama/BL Tokyo
Yokohama, Nissan Stadium (72 000 places)
29/12/2024: BL Tokyo/Sagamihara
Tokyo, Ajinomoto Stadium (50 000 places)
05/01/2025: BL Tokyo/Kobe
Tokyo, Ajinomoto Stadium (50 000 places)
11/01/2025: BL Tokyo/Urayasu
Kawasaki, Uvance Todoroki Stadium by Fujitsu (26 232 places)
18/01/2025: Shizuoka/BL Tokyo
Iwata, Yamaha Stadium (15 165 places)
02/02/2025: Mie/BL Tokyo
Suzuka, Mie Suzuka Sports Garden (12 000 places)
09/02/2025: Saitama/BL Tokyo
Kumagaya, Kumagaya Rugby Stadium (24 000 places)
15/02/2025: BL Tokyo/Tokyo SG
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
22/02/2025: BR Tokyo/BL Tokyo
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
Date indécise: BL Tokyo/Tokyo-Bay
Kagoshima, Shiranami Stadium (12 606 places)
15/03/2025: Toyota/BL Tokyo
Toyota, Toyota Stadium (45 000 places)
22/03/2025: BL Tokyo/Saitama
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
30/03/2025: BL Tokyo/Mie
Sapporo, Daiwa House Premist Dome (42 065 places)
06/04/2025: Kobe/BL Tokyo
Kobe, Kobe Universiade Memorial Stadium (35 910 places)
12/04/2025: BL Tokyo/Shizuoka
A décider
25/04/2025: Urayasu/BL Tokyo
A décider
Date indécise: Sagamihara/BL Tokyo
A décider
10/05/2025: BL Tokyo/Yokohama
A décider
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