La Korea Rugby Union vient d'officialiser le groupe sud-coréen qui va participer à l'Asia Rugby Championship 2023. Le sélectionneur intérimaire Lee Myung Geun, qui succède au sud-africain Charles Louw, a convoqué un groupe de 26 joueurs.
Ce dernier est un mélange entre joueurs expérimentés et de nombreux jeunes prometteurs pour le futur. En première ligne, Seok Dong Hee (POSCO) fait son retour au poste de pilier gauche tandis que Won Jung Ho (Korea Univ.), qui a montré encore de belles promesses durant la Korea Super Rugby League 2023, devrait enfin connaître sa première cape.
Au talonnage aussi les choix sont tournés vers l'avenir avec les jeunes Choi Ho Young (Korea Univ.) et Yeo Jae Min (POSCO). En deuxième ligne, la jeune star Choi Seong Deok (KAFAC) est le grand absent (blessure?). Mais celle-ci reste très solide avec les expérimentés Shin Da Hyun (KEPCO) et Lee Jin Seok (POSCO) ainsi que Kim Dae Hwan (KEPCO).
La troisième ligne est composée de nombreux joueurs qui ont tous brillé cette saison en championnat: Noh Ok Gi (KEPCO), Kim Yo Han (Hyundai Glovis), Park Woo Bin (KAFAC) sans oublier le puissant Hwang Jeong Wook (Korea Univ.), 21 ans seulement! L'international à 7 sud-coréen Noh Myung Soo (Hyundai Glovis) est appelé aussi pour la première fois.
A la charnière, on retrouve du classique avec la paire de KEPCO mais l'accent est aussi mis sur la jeunesse avec la convocation du 1/2 de mêlée Kim Wan Seok (KAFAC) et surtout de l'ouvreur Kim Hyun Jin (Korea Univ.), jeune star du rugby sud-coréen!
Un joueur très prometteur qui peut percer très facilement la défense adverse et qui est par ailleurs un excellent buteur. Au centre, on retrouve le zainichi Kim Yong Hwi (OK Financial Group Okman) et deux jeunes joueurs appelés pour la première fois mais là-aussi assez prometteurs: Yang Jun Cheol (KAFAC) et Heo Dong (Korea Univ.).
Pour ce qui concerne les ailiers/arrières, c'est du très lourd comme jamais vu en équipe nationale. Les trois fusées Jeong Yeon Sik (Hyundai Glovis), Jang Jeong Min (KEPCO) et Chang Yong Heung (KEPCO) sont présentes ainsi que le jeune phénomène Kim Eui Tae (KAFAC) et l'international à 7 sud-coréen Jang Hyun Goo (Kyung Hee Univ.).
Le sélectionneur intérimaire Lee Myung Geun se tourne clairement déjà vers les qualifications asiatiques de 2026 pour la coupe du monde de rugby de 2027 en Australie avec un effectif très jeune qui doit devenir l'ossature de l'équipe pour les prochaines années.
Il reste toutefois quelques cadres très importants et de premier plan pour encadrer toute cette jeunesse très prometteuse. Le staff est quant à lui très solide avec Yu Young Nam (entraîneur des avants) l'ancien mythique joueur de Panasonic Wild Knights (2008-2019), le coréen-japonais Oh Yeong Gil (entraîneur des arrières), actuel entraîneur-chef actuel de OK Financial Group Okman et Kim Kwang Sik (entraîneur de la mêlée).
Ce dernier, ancien international sud-coréen ayant évolué en Top League (NEC, Honda et Hino), va jouer un rôle capital alors qu'il réalise depuis plusieurs saisons un travail fantastique avec le paquet d'avants de Korea Univ.. L'équipe s'entraîne depuis aujourd'hui au centre national d'entraînement de Jincheon. La Corée du sud jouera ses deux matchs à l'extérieur: Le 3 juin au Saidina Hamzah Stadium (Kuala Lumpur) face à la Malaisie et le 17 juin au Hong Kong Football Club Stadium (Hong Kong) contre Hong Kong Chine.
Piliers gauches: Seok Dong Hee (POSCO, 3 caps), Shin Gi Soo (KAFAC, 2 caps)
Talonneurs: Choi Ho Young (Korea Univ., 2 caps), Yeo Jae Min (POSCO, 0 cap)
Piliers droits: Kang Soon Hyuck (POSCO, 6 caps), Won Jeong Ho (Korea Univ., 0 cap)
2èmes lignes: Shin Da Hyun (KEPCO, 10 caps), Lee Jin Seok (POSCO, 7 caps), Kim Dae Hwan (KEPCO, 2 caps)
3èmes lignes: Noh Ok Gi (KEPCO, 4 caps), Kim Yo Han (Hyundai Glovis, 2 caps), Noh Myung Soo (Hyundai Glovis, 0 cap), Park Woo Bin (KAFAC, 0 cap), Hwang Jeong Wook (Korea Univ., 0 cap)
1/2 de mêlées: Lee Geon (KEPCO, 2 caps), Kim Wan Seok (KAFAC, 0 cap)
1/2 d'ouvertures: Kim Ki Min (KEPCO, 4 caps), Kim Hyun Jin (Korea Univ., 0 cap)
Centres: Kim Yong Hwi (OK Financial Group Okman, 1 cap), Yang Jun Cheol (KAFAC, 0 cap), Heo Dong (Korea Univ., 0 cap)
Ailiers/Arrières: Jeong Yeon Sik (Hyundai Glovis, 13 caps), Jang Jeong Min (KEPCO, 10 caps), Chang Yong Heung (KEPCO, 9 caps), Kim Eui Tae (KAFAC, 0 cap), Jang Hyun Goo (Kyung Hee Univ., 0 cap)