Le Hong Kong Rugby Union vient de dévoiler le groupe des Dragons convoqué pour jouer le tournoi de repêchage en novembre prochain à Dubaï. Le sélectionneur Lewis Ewans a fait appel à un effectif de 30 joueurs dont 3 non capé.
Cinq changements sont effectués par rapport au groupe qui a participé aux qualifications asiatiques et au barrage contre les Tonga en juillet dernier.
Les piliers Benjamin Higgins (Randwick) et Ian Etheridge (USRC Tigers) remplacent Rory Cinnamond (HKU Sandy Bay) et Tang Man Chun (USRC Tigers). Jak Shing Lam (HKU Sandy Bay) est appelé quant à lui en renfort au talonnage.
La deuxième ligne est affaiblie par le forfait de Kyle Sullivan (Hong Kong Scottish) tandis que la charnière voit les arrivées du 1/2 de mêlée Jamie Lauder (HKFC) et de l'ouvreur/arrière néo-zélandais Nick Cumming (HKU Sandy Bay).
Au centre, Benjamin Axten-Burrett (HKFC) est absent et le 3/4 polyvalent néo-zélandais Sean Taylor (Hong Kong Scottish) est convoqué en urgence. La jeune star des Dragons Matt Worley, qui a brillé face à la Corée du sud et contre les Tonga, sera le joueur à surveiller.
Avec une majorité de joueurs semi-professionnels, Hong Kong sera le petit poucet. Pour rappel, le vainqueur obtiendra le dernier billet pour le mondial de rugby de 2023 en France et sera dans la poule C avec le Pays de Galles, l'Australie, les Fidji et la Géorgie.
Les Dragons affronteront le Portugal le 6 novembre, puis les Etats-Unis le 12 novembre et enfin pour terminer le Kenya le 18 novembre. Le tournoi de repêchage se déroulera dans le Sevens Stadium de Dubaï (15 000 places).
Piliers gauches: Callum McFeat Smith (Boroughmuir Bears, 6 caps), Ashton Hyde (HKU Sandy Bay, 2 caps), Benjamin Higgins (Randwick, 20 caps)
Talonneurs: Alexander Post (Richmond, 9 caps), John McCormick-Houston (HKFC, 2 caps), Jak Shing Lam (HKU Sandy Bay, 0 cap)
Piliers droits: Faizal Solomona Penesa (Valley, 7 caps), Ian Etheridge (USRC Tigers, 1 cap), Zac Cinnamond (HKU Sandy Bay, 1 cap)
2èmes lignes: Jamie Pincott (Hong Kong Scottish, 6 caps), Mark Prior (HKU Sandy Bay, 3 caps), James Cunningham (Valley, 31 caps)
3èmes lignes: James Sawyer (Kowloon, 4 caps), Gregor Ramage (Cardiff Univ., 1 cap), Joshua Hrstich (HKFC, 2 caps), Luke van der Smith (Valley, 2 caps), Patrick Jenkinson (HKFC, 1 cap)
1/2 de mêlées: Bryn Phillips (Kowloon, 7 caps), Jamie Lauder (HKFC, 11 caps), Jack Combes (Birmingham Moseley, 2 caps)
1/2 d'ouvertures: Gregor McNeish (Hong Kong Scottish, 3 caps), Glyn Hughes (HKFC, 1 cap), Jack Neville (Nottingham, 14 caps)
Centres: Nathan De Thierry (Hunter Wildfires, 4 caps), Guy Spanton (HKU Sandy Bay, 3 caps), Tom Hill (HKFC, 2 caps)
Ailiers: Charles Higson-Smith (HKFC, 10 caps), Matt Worley (Bedford Blues, 2 caps)
Arrières: Sean Taylor (Hong Kong Scottish, 0 cap), Nick Cumming (HKU Sandy Bay, 0 cap)