La Korea Rugby Union a de grandes ambitions pour les années à venir avec notamment dans le viseur une qualification historique pour la coupe du monde de rugby de 2027 en Australie. De fait la fédération sud-coréenne de rugby cherche à agrandir son réservoir pour son équipe nationale qui est pour à l'heure actuelle très limité.
Mais la KRU n'est pas en mesure pour l'instant de déterminer le statut des candidats à la représentation nationale vivant à l’étranger ou dans le pays malgré de nombreuses demandes. En conséquence, dans un premier temps, la Korea Rugby Union va lancer des futurs plans d'essais et de sélection.
Pour rappel, voici les qualifications selon World Rugby pour représenter la Corée du sud:
1) Né en Corée du sud
2) Un enfant ou petit-enfant dont le père, la mère, le grand-père ou la grand-mère est né en Corée
3) Résider en Corée du sud pendant 60 mois consécutifs
4) Résident de Corée du sud depuis 10 ans
On peut d'ores et déjà penser au jeune troisième ligne fidjien Emosi Labati (Hyundai Glovis) qui sera éligible en 2005 ou encore au 1/2 de mêlée international sud-coréen à 7 Mun Jin Ho (père coréen et mère samoane), passé autrefois en Major League Rugby américaine chez Dallas Jackals et Houston SaberCats.
Mais le plus gros réservoir dont peut s'appuyer la Korea Rugby Union se trouve bien évidemment au Japon avec les Zainichi, ces japonais d'origine coréenne de plusieurs générations que l'on peut voir jouer par exemple chez Osaka Korean HS au Hanazono. L'international nippon Lee Seung Sin (Kobe) en est un.
Voici un aperçu des principaux joueurs zainichi évoluant en League One et pouvant prétendre représenter l'équipe nationale de rugby à XV de la Corée du sud. Je ne prends pas en compte les joueurs universitaires, en particulier chez Teikyo Univ. (très nombreux) ni les sud-coréens non capés comme Wang Kyung Mun (Kyushu) et Kim Ki Hyun (Kyushu).
League One Division 1 (8 joueurs)
Talonneur - Lee Seung Hyok (Mie) - 27/01/1999 - 179 cm - 110 kg
Né à Kobe en 1999, ce n'est autre que le frère de l'international japonais Lee Seung Sin (Kobe). Passé par Osaka Korean HS (2014-2017) et Teikyo Univ. (2017-2021), il avait signé en 2021 un contrat professionnel avec Honda Heat (aujourd'hui Mie).
Très bon sur les ballons portés et redoutable en défense dans les rucks, Lee Seung Hyok serait un renfort de poids énorme pour la Corée du sud à un an de l'Asia Rugby Championship 2025 qui offrira une place directe pour le mondial de rugby de 2027.
Pilier droit - Runya Che (Toyota) - 20/05/1994 - 182 cm - 112 kg
Né dans la préfecture de Fukuoka en 1994, il a évolué chez la prestigieuse équipe de rugby de Higashi Fukuoka HS (2013-2017) avant de rejoindre ensuite Tsukuba Univ. (2013-2017). En 2017, Ryuna Che a signé chez Toyota où il est toujours.
Solide pilier droit, il est remplaçant chez les Verbliz cette saison en League One Division 1. Sa sélection serait un apport non négligeable pour la Corée du sud.
2ème ligne/3ème ligne - Cho Song Yu (Sagamihara) - 13/05/1999 - 185 cm - 102 kg
Né à Osaka en 1999, il a porté le maillot d'Osaka Korean HS (2015-2018) et Nihon Univ. (2018-2022). Il a signé par la suite un contrat professionnel avec Sagamihara en 2022. Il ne compte toutefois à l'heure actuelle aucune cape en League One.
3ème ligne - Yoon Rye On (BL Tokyo) - 30/06/2001 - 184 cm - 100 kg
Né au Japon en 2001, il a porté le maillot d'Osaka Korean HS (2017-2020). Il a rejoint ensuite Teikyo Univ. (2020-2024) avec qui il a été double champion national universitaire. Excellent joueur qui a été sélectionné comme candidat chez le Japon U20, il est aussi très polyvalent puisqu'il peut jouer deuxième ligne, troisième ligne aile et troisième ligne centre.
Il a signé récemment chez BL Tokyo grâce au système d'entrée anticipée mais n'a pas encore fait ses débuts en League One Division 1. Il n'en reste pas moins que le troisième ligne Yoon Rye On serait un titulaire en puissance chez les Tigres d'Asie.
1/2 de mêlée - Ryang Jong Chu (Toyota) - 14/12/1992 - 171 cm - 76 kg
Né à Osaka en 1992, il a porté le maillot d'Osaka Korean HS (2008-2011) et de Kyoto Sangyo Univ. (2011-2015) avant de rejoindre ensuite Kobelco Steelers en 2015. Il y restera six saisons avant de signer en 2021 un contrat professionnel chez Toyota.
Ryang Jong Chu n'y joue quasiment pas. On l'a toutefois vu l'an dernier en Korea Super Rugby League où il a réalisé de superbes performances avec OK Financial Group Okman. C'est un bon joueur expérimenté qui serait un gros renfort pour la Corée du sud.
1/2 d'ouverture - Oh Gwang Tee (Mie) - 16/11/1996 - 180 cm - 90 kg
Né à Osaka en 1996, il est le fils de l'entraîneur-chef Oh Yeong Gil (OK Financial Group Okman). Le sud-coréen d'origine de 27 ans a porté par le passé le maillot d'Osaka Korean HS (2012-2015) et de Hosei Univ. (2015-2019) avant de signer ensuite en 2019 un contrat professionnel chez Honda Heat (aujourd'hui Mie).
Au fil des années, il s'est imposé comme un titulaire indiscutable. Joueur polyvalent pouvant évoluer aussi au centre et même au poste de 1/2 de mêlée, Oh Gwang Tee est un excellent buteur doté d'un jeu au pied redoutable pour occuper le camp adverse.
L'an passé, il avait fait parti des deux joueurs prêtés par Mie à l'équipe anglaise des Harlequins dans le cadre du partenariat des deux clubs. Oh Gwang Tee est à l'heure actuelle le meilleur ouvreur possible disponible pour l'équipe nationale des Tigres d'Asie.
Ailier/Arrière - Kim Su Ryung (Tokyo-Bay) - 16/01/1998 - 186 cm - 88 kg
Né à Osaka en 1998, il débute le rugby à 12 ans avant de rejoindre Osaka Korean HS (2013-2016). En 2016, il intègre Korea Univ. (2016-2020) avec qui il évoluera en 2ème division de la ligue Kanto universitaire. Il sera nommé capitaine lors de la 4ème année.
Repéré grâce à un tournoi à 7, il signe le premier contrat professionnel de sa carrière en 2020 chez Kubota Spears. Il est devenu depuis un joueur très utilisé par l'entraîneur-chef Fran Ludeke. Excellent pour taper les coups de pied par dessus et redoutable pour prendre les intervalles, il serait un renfort de poids énorme pour la Corée du sud.
Arrière - Han Jon Mun (Sagamihara) - 07/07/1996 - 185 cm - 90 kg
Né à Osaka en 1996, il a porté le maillot d'Osaka Korean HS (2012-2015) et de Ryutsu Keizai (2015-2019) avant de rejoindre ensuite Kobelco Steelers en 2019. Il y restera trois saisons avant de signer en 2022 un contrat professionnel chez Sagamihara.
Joueur très polyvalent, Han Jon Mun peut jouer également au centre et aux ailes. Malgré sa faible expérience en League One (8 matchs joués), il serait un joli renfort pour les Tigres d'Asie en vue des qualifications asiatiques pour le mondial de rugby de 2027.
League One Division 2, 2ème division japonaise (4 joueurs)
Pilier droit - Kim Ryom (Urayasu) - 01/04/1996 - 182 cm - 115 kg
Né dans la préfecture de Hyogo en 1996, il a porté le maillot d'Osaka Korean HS (2011-2014) et de Teikyo Univ. (2014-2018). Il a signé par la suite en 2018 chez NTT-Docomo Red Hurricanes où il aura évolué durant quatre ans.
Avec la restructuration des équipes de la société mère NTT-Docomo, Kim Ryom signe en 2022 un contrat professionnel avec le nouveau club de Urayasu. Remplaçant chez les D-Rockets au poste de pilier droit, il évolue depuis deux saisons en League One Division 2.
Son expérience du haut niveau dans la ligue japonaise de rugby sont un atout indispensable pour faire passer un cap à la mêlée de la Corée du sud et permettre aux Tigres d'Asie d'avoir leur chance pour se qualifier pour le mondial de rugby de 2027.
3ème ligne - Kim Ryung Seng (Aichi) - 22/05/1998 - 180 cm - 97 kg
Né au Japon en 1998, il a porté le maillot d'Osaka Korean HS (2014-2017) et du prestigieux club universitaire de Teikyo Univ. (2017-2021) avant de signer ensuite en 2021 chez Toyota Industries Shuttles (aujourd'hui Aichi).
Kim Ryung Seng n'a eu qu'une seule cape en League depuis son lancement en 2022 et n'a toujours pas joué avec les Shuttles cette saison en Division 2. Malgré tout, sa sélection serait un plus pour élargir le réservoir de l'équipe nationale de rugby à XV de la Corée du sud.
1/2 d'ouverture - Oh Ryong Tee (Osaka) - 27/09/1998 - 170 cm - 82 kg
Né à Osaka en 1998, il a porté le maillot d'Osaka Korean HS (2014-2017) et de Kwansei Gakuin Univ. (2017-2021) avant de signer ensuite en 2022 chez les Red Hurricanes d'Osaka. Il compte depuis 11 capes en League One dont 5 cette saison en Division 2.
C'est certainement pas un titulaire en puissance mais Oh Ryong Tee viendrait agrandir le réservoir limité à l'heure actuelle de l'équipe nationale des Tigres d'Asie à un an des qualifications asiatiques pour le mondial de rugby de 2027 en Australie.
1/2 d'ouverture - Kim Jeon Hong (Osaka) - 20/05/1995 - 184 cm - 90 kg
Né à Osaka en 1995, il a porté le maillot d'Osaka Korean HS (2011-2014) et de Tokai Univ. (2014-2018) avant de signer ensuite en 2022 chez Toyota Verblitz (2018-2022) en Top League. Mais en raison d'un temps de jeu limité, l'ouvreur zainichi a signé par la suite en 2022 un contrat professionnel chez Osaka (alors relégué en League One Division 3).
Kim Jeon Hong n'a pas joué une seule minute sous ses nouvelles couleurs. Tout comme Oh Ryong Tee, il viendrait agrandir le réservoir limité de la sélection national à XV sud-coréenne à un an des qualifications asiatiques pour le mondial de rugby de 2027.
League One Division 3, 3ème division japonaise (1 joueur)
Pilier droit - Lee Woo Ha (Koto) - 28/02/2001 - 179 cm - 114 kg
Né à Osaka en 2001, il a porté le maillot d'Osaka Korean HS (2016-2019) et de Doshisha Univ. (2019-2023). Il a signé par la suite en 2023 chez Koto. Pour sa première saison en League One Division 3, il a gagné une place de remplaçant avec déjà 7 matchs joués.
Lee Woo Ha est un jeune joueur prometteur pour le futur et dont la sélection serait très bénéfique pour élargir le réservoir des Tigres d'Asie avec en vue une qualification historique pour la coupe du monde de rugby de 2027 en Australie.