Après 18 mois d'absence en raison du covid, l'UAE Premiership fait son grand retour demain! La saison 2021/2022 de la ligue nationale émiratie de rugby à XV sera composée de 5 clubs (contre 6 traditionnellement) avec le retrait de Dubai Knights Eagles.
Le championnat se déroulera du 1er octobre 2021 au 25 février 2022 avec des matchs à domicile et à l'extérieur. L'UAE Premiership est un championnat national de rugby très récent (créé en 2012). Voici une rapide présentation des 5 équipes:
Dubaï Exiles: C'est le plus vieux club de rugby du pays puisqu'il a été fondé en 1966. Champion en titre (2016, 2018 et 2020), il sera l'un des grands favoris cette saison encore. Dubaï Exiles pourra compter sur de nombreux internationaux émiratis (Jaen Botes, Matt Mills, etc...) ainsi que sur le centre international kényan Brad Owako (2 caps).
Abu Dhabi Harlequins: C'est l'un des trois clubs titrés du pays (2015, 2017 et 2019) avec Dubaï Exiles et Jebel Ali Dragons. Fondé en 1969, c'est le tout premier club de rugby de l'histoire d'Abou Dabi. Son stade est le Zayed Sports City.
L'effectif s'appuie sur une très importante colonie fidjienne (Semisi Seruitanoa, Esekaia Dranibota, Epeli Davetawalu, Sefania Waqa) dont certains joueurs portent le maillot de l'équipe nationale de rugby des Emirats arabes unis.
Jebel Ali Dragons: Club de rugby fondé à Dubaï en 1992. C'est le grand rival local de Dubaï Exiles et le premier champion national de l'histoire (titres en 2013 et 2014). Les bleus et blancs affichent d'énormes ambitions cette saison après avoir effectué le plus grand recrutement de leur jeune histoire.
Plus d'une dizaine de joueurs étrangers ont signé avec Jebel Ali Dragons ces derniers jours dont beaucoup d'irlandais et surtout l'arrière et international ghanéen Alex Akoto, qui évoluait dernièrement chez Richmond Rugby en 2ème division anglaise.
Dubaï Hurricanes: Club fondé en 1999, celui-ci évolue dans le mythique Sevens Rugby Stadium (15 000 places) qui accueille chaque année une étape du World Sevens Series. Comme son nom l'indique, c'est l'une des 4 équipes du championnat basées à Dubaï.
L'effectif possède quelques très bons joueurs comme le pilier fidjien Pio Tanimatuku, les indiens Sarib Qazi (3ème ligne) et Ryan Karnik (ailier), le tout sans oublier une immense colonie britannique. Le club est partenaire des Hurricanes (Super Rugby) depuis très longtemps et la franchise néo-zélandaise envoie fréquemment des futurs professionnels jouer une saison en UAE Premiership.
Dubaï Tigers: Club fondé en 2013, c'est le petit poucet du championnat et comme son nom l'indique l'une des 4 équipes basées dans la célèbre ville bling-bling du pays. L'effectif est trop faible pour espérer exister cette saison encore en UAE Premiership.