Demain se déroulera la première journée de l'Asia Rugby Championship 2024 opposant Hong Kong Chine au Japon (champion en titre). Chez les Dragons, la sélectionneuse Royce Chan Leong Sze aligne une équipe avec trois rescapées dans le XV de départ par rapport à l'équipe qui s'était inclinée contre le Kazakhstan l'an dernier (23 à 27).
Il s'agit de la deuxième ligne Roshini Turner (HKFC), de la centre Natasha Olson-Thorne (USRC Tigers) et de l'ailière Chong Ka Yan (USRC Tigers). De nombreuses joueuses remplaçantes lors de cette fameuse défaite ont été titularisées cette fois-ci.
Je parle de la deuxième ligne Chloe Baltazar (USRC Tigers), de la 1/2 de mêlée Au King To (Gai Wu) et de l'ouvreuse Fung Hoi Ching (Gai Wu) et de l'ailière Zoe Smith (Valley). Titulaires l'an dernier, la première ligne Lee Ka Shun (Gai Wu), la deuxième ligne Chow Mei Nam (Gai Wu) et la 3/4 Qian Jiayu (Gai Wu) seront sur le banc des remplaçants.
Du côté des Sakura XV, la sélectionneuse Leslie McKenzie aligne un XV de départ très solide avec un paquet d'avants très classiques dont la troisième ligne et capitaine Iroha Nagata (Arukas Queen Kumagaya). Ce sera aussi la charnière habituelle très expérimentée avec la 1/2 de mêlée Moe Tsukui (Yokogawa Musashino Artemi-Stars) et l'ouvreuse Ayasa Otsuka (Arukas Queen Kumagaya).
Komachi Imakugi (Arukas Queen Kumagaya) est finalement dans le groupe et est titularisée à l'aile gauche. Pour le reste, c'est très jeune et peu expérimenté avec Haruka Hirotsu (Nanairo Prism Fukuoka) et Sakurako Hatada (Nippon Sport Science Univ.) au centre et Mele Yua Havili Kagawa (Nanairo Prism Fukuoka) qui fêtera sa première cape à l'aile droite. On retrouve toutefois Sora Nishimura (Mie Pearls) titulaire indiscutable au poste d'arrière.
La technicienne canadienne a mis aussi de l'expérience sur le banc des remplaçants avec Nijiho Nagata (Mie Pearls), Megumi Abe (Arukas Queen Kumagaya), Mana Furuta (Tokyo Sankyu Phoenix) et Kotono Yasuo (Brave Louve). La jeune Miharu Machida (Japan Univ. of Economics), 19 ans à peine, devrait fêter sa première cape internationale.
Sauf catastrophe majeure, les japonaises seront les très grandes favorites face aux hongkongaises chinoises même si ces dernières joueront à domicile et seront poussées par leur public. La rencontre aura lieu demain à midi et 1/2 (heure française) au Kings Park Stadium de Hong Kong.
22 MAI 2024 / 12H30 (heure française)
KINGS PARK STADIUM
HONG KONG CHINE
XV de départ: 1-Lau Nga Wun 2-Tanya Dhar 3-Kea Herewini 4-Chloe Baltazar 5-Roshini Turner 6-Chan Tsz Ching 7-(c) Pun Wai Chan 8-Shanna Forrest
9-Au King To 10-Fung Hoi Ching 11-Zoe Smith 12-Georgia Rivers 13-Natasha Olson-Thorne 14-Chong Ka Yan 15-Sabay Lynam
Remplaçants: 16-Fion Got 17-Chan Hiu Tung 18-Lee Ka Shun 19-Chow Mei Nam 20-Micayla Baltazar 21-Wan Tsz Yau 22-Qian Jiayu 23-Poon Hoi Yan
JAPON
XV de départ: 1-Sachiko Kato (22 caps) 2-Kotomi Taniguchi (13 caps) 3-Wako Kitano (8 caps) 4-Yuna Sato (10 caps) 5-Otoka Yoshimura (15 caps) 6-Sakurako Korai (9 caps) 7-(c) Iroha Nagata (27 caps) 8-Ayano Nagai (21 caps)
9-Moe Tsukui (28 caps) 10-Ayasa Otsuka (21 caps) 11-Komachi Imakugi (20 caps) 12-Haruka Hirotsu (5 caps) 13-Sakurako Hatada (1 cap) 14-Mele Yua Havili Kagawa (0 cap) 15-Sora Nishimura (8 caps)
Remplaçants: 16-Asuka Kuge (8 caps) 17-Manami Mine (1 cap) 18-Miharu Machida (0 cap) 19-Nijiho Nagata (16 caps) 20-Mio Nishimura (3 caps) 21-Megumi Abe (19 caps) 22-Mana Furuta (23 caps) 23-Kotono Yasuo (9 caps)
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