L'entraîneur-chef Naoya Okubo vient de dévoiler le XV de départ des Sunwolves qui affrontera les Rebels samedi dans le Level-5 Stadium de Fukuoka (22 563 places). Sept joueurs au total feront leur débuts en Super Rugby, dont cinq titulaires.
La première ligne sera formée du pilier gauche samoan Jarred Adams et du pilier droit Conrad van Vuuren avec le talonneur international géorgien Jaba Bregvadze. La deuxième ligne verra le duo avec l'international japonais Kotaro Yatabe et le géant australien Michael Stolberg. La troisième ligne verra la titularisation sur les ailes du néo-zélandais expérimenté Brendon O'Connor et de l'international nippon Shunsuke Nunomaki avec le départ au poste de numéro 8 de l'international australien Jake Schatz.
La charnière sera 100% sud-africaine avec le 1/2 de mêlée Rudy Paige et l'ouvreur Garth April. L'australien Taulatasi Tasi et l'international U20 japonais Siosaia Fifita démarreront sur les ailes alors que la paire de centres sera formé avec l'international anglais Ben Te'o et le japonais capitaine de l'équipe Keisuke Moriya.
L'australien James Dargaville sera titulaire quant à lui à l'arrière. Le banc des remplaçants sera assez expérimenté mais on notera surtout la présence de deux très grands espoirs du rugby japonais, le 1/2 de mêlée Naoto Saito et le centre Shogo Nakano.
Les deux jeunes stars du rugby universitaire nippon sortent d'un titre national remporté avec le légendaire club de Waseda Univ. et de se montrer cette saison en Super Rugby avant les tests matchs de juillet du Japon. Ce seront les deux grosses attractions japonaises de la rencontre. Celle-ci débutera samedi à 4h45 du matin (heure française).
SUNWOLVES
XV de départ: 1-Jarred Adams (0 cap) 2-Jaba Bregvadze (21 caps) 3-Conrad van Vuuren (19 caps) 4-Kotaro Yatabe (6 caps) 5-Michael Stolberg (0 cap) 6-Brendon O'Connor (43 caps) 7-Shunsuke Nunomaki (7 caps) 8-Jake Schatz (92 caps)
9-Rudy Paige (48 caps) 10-Garth April (21 caps) 11-Tautalatasi Tasi (2 caps) 12-Ben Te'o (0 cap) 13-(c) Keisuke Moriya (0 cap) 14-Siosaia Fifita (0 cap) 15-James Dargaville (35 caps)
Remplaçants: 16-Leni Apisai (31 caps) 17-Chris Eves (85 caps) 18-Hencus van Wyk (15 caps) 19-Justin Downey (12 caps) 20-Mitch Jacobson (3 caps) 21-Naoto Saito (0 cap) 22-Shogo Nakano (0 cap) 23-JJ Engelbrecht (85 caps)
REBELS
XV de départ: 1-Fereti Sa'aga 2-Anaru Rangi 3-Jermaine Ainsley 4-Ross Haylett-Petty 5-Matt Philip 6-Angus Cottrell 7-Rob Leota 8-Isi Naisarani
9-Frank Lomani 10-Matt To'omua 11-Andrew Kellaway 12-Billy Meakes 13-Reece Hodge 14-Marika Koroibete 15-Dane Haylett-Petty
Remplaçants: 16-Steve Misa 17-Cameron Orr 18-Ruan Smith 19-Luke Jones 20-Michael Wells 21-Richard Hardwick 22-Theo Strang 23-Andrew Deegan