Le Hong Kong Rugby Union vient de dévoiler le groupe des Dragons convoqué pour jouer la finale de l'Asia Rugby Championship 2022 le 9 juillet face à la Corée du sud à Incheon. Le sélectionneur Lewis Ewans a fait appel à un effectif de 29 joueurs dont 14 non capé.
Huit d'entre eux évoluent à l'étranger, en majorité dans des divisions inférieures du championnat anglais, ce qui n'a pas aidé à la préparation en raison de la pandémie. De très nombreux cadres sont absents, aussi le technicien gallois s'est appuyé sur la jeunesse en convoquant pour la première fois plusieurs anciens internationaux U20 hongkongais.
Je parle des piliers Rory Cinnamond (USRC Tigers) et Tang Man Chun (USRC Tigers), du 3ème ligne Gregor Ramage (Cardiff Univ.), des 1/2 de mêlées Harry Laidler (HKU Sandy Bay) et Jack Combes (Moseley) et du très bon arrière Matt Worley (Bedford). 8 joueurs étrangers qui évoluent en Premiership hongkongaise sont aussi appelés pour la première fois.
Les noms les plus à surveiller sont le 3ème ligne namibien Luke van der Smith (HKU Sandy Bay) et l'ouvreur anglais Glyn Hughes (HKFC). Dans l'ensemble, cette équipe des Dragons est très inexpérimentée mise à part le deuxième ligne.
Il manque un paquet de joueurs cadres tels que les piliers Jack Parfitt (29 caps) et Benjamin Higgins (20 caps), le 3ème ligne Sam Tsoi (6 caps), le 1/2 de mêlée capitaine Liam Slatem (15 caps), le centre Tyler Spitz (29 caps), l'arrière Paul Altier (4 caps), etc...
Cette équipe des Dragons est en pleine reconstruction avec une nouvelle génération qui arrive. Mais les nombreux forfaits et le manque de préparation en raison de la pandémie pourraient coûter très cher à Hong Kong face à la Corée du sud qui réalise une énorme préparation depuis plusieurs semaines.
Une chose est certaine, quelque soit le vainqueur, la rencontre sera certainement la plus serrée de ces dernières années entre ces deux sélections nationales. La finale de l'Asia Rugby Championship 2022 se déroulera pour rappel le 9 juillet prochain dans le magnifique Namdong Asiad Rugby Stadium (5 078 places).
Piliers gauches: Callum McFeat Smith (Boroughmuir Bears, 5 caps), Ashton Hyde (HKU Sandy Bay, 0 cap), Rory Cinnamond (USRC Tigers, 0 cap)
Talonneurs: Alexander Post (Oxford Univ., 7 caps), John McCormick-Houston (HKFC, 0 cap), Zac Cinnamond (HKU Sandy Bay, 0 cap)
Piliers droits: Faizal Solomona Penesa (Hong Kong Scottish, 5 caps), Tang Man Chun (USRC Tigers, 0 cap)
2èmes lignes: Kyle Sullivan (Hong Kong Scottish, 18 caps), Jamie Pincott (Hong Kong Scottish, 5 caps), Mark Prior (HKU Sandy Bay, 2 caps)
3èmes lignes: James Cunningham (Valley, 29 caps), James Sawyer (Kowloon, 2 caps), Gregor Ramage (Cardiff Univ., 0 cap), Joshua Hrstich (HKFC, 0 cap), Luke van der Smith (HKU Sandy Bay, 0 cap), Patrick Jenkinson (HKFC, 0 cap)
1/2 de mêlées: Bryn Phillips (Kowloon, 5 caps), Harry Laidler (HKU Sandy Bay, 0 cap), Jack Combes (Moseley, 0 cap)
1/2 d'ouvertures: Gregor McNeish (Hong Kong Scottish, 1 cap), Glyn Hughes (HKFC, 0 cap)
Centres: Benjamin Axten-Burrett (HKFC, 8 caps), Nathan De Thierry (VRAC, 2 caps), Guy Spanton (Norths Rugby, 2 caps), Tom Hill (HKFC, 0 cap)
Ailiers: Jack Neville (Nottingham, 13 caps), Charles Higson-Smith (HKFC, 9 caps)
Arrière: Matt Worley (Bedford, 0 cap)