Le groupe des Sakura XV pour la Coupe du monde de rugby de 2025 en Angleterre

La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe des Sakura XV qui vont participer à la Coupe du monde de rugby à XV de 2025 en Angleterre. La sélectionneuse Leslie McKenzie convoque un effectif de 32 joueuses (18 avants et 14 arrières).

On retrouve bien évidemment les cadres vétéranes de l'équipe avec devant kes premières lignes Sachiko Kato (Yokogawa Musashino Artemi-Stars) et Nijiho Nagata (Mie Pearls), la deuxième ligne Otoka Yoshimura (Arukas Queen Kumagaya) et les troisièmes lignes Seina Saito (Mie Pearls) et Iroha Nagata (Arukas Queen Kumagaya). Cette dernière est la capitaine.

Sans oublier derrière un effectif à la charnière très expérimenté avec les 1/2 de mêlées Moe Tsukui (Yokogawa Musashino Artemi-Stars) et Megumi Abe (Arukas Queen Kumagaya) et les 1/2 d'ouvertures Minori Yamamoto (Yokohama TKM) et Ayasa Otsuka (Arukas Queen Kumagaya). J'ajoute à cela aussi la centre Mana Furuta (Tokyo Sankyu Phoenix) et l'ailière Komachi Imakugi (Arukas Queen Kumagaya).

Sur ce groupe de 32 joueuses, ce sont douze qui sont sélectionnés pour la première fois pour participer à un mondial de rugby à XV avec pour démarrer devant: Les piliers Manami Mine (Nippon Sport Science Univ.) et Miharu Machida (Japan Univ. of Economics), les talonneuses Asuka Kuge (Arukas Queen Kumagaya) et Ayumu Kokaji (Tokyo Sankyu Phoenix) et la troisième ligne Jennifer Nduka (Hokkaido Barbarians Diana).

Les autres joueuses derrière sont les centres Kanako Kobayashi (Yokogawa Musashino Artemi-Stars), Haruka Hirotsu (Nanairo Prism Fukuoka), Nao Ando (Brave Louve) et Sakurako Hatada (Nippon Sport Science Univ.), les ailières Misaki Matsumura (Tokyo Sankyu Phoenix), Mele Yua Havili Kagawa (Nanairo Prism Fukuoka) et l'arrière Sora Nishimura (Mie Pearls).

La phénomène Misaki Matsumura (Tokyo Sankyu Phoenix) est la plus jeune joueuse du groupe à seulement 20 ans. On surveillera bien évidemment derrière aussi la talentueuse arrière/ailière internationale japonaise Rinka Matsuda (Tokyo Sankyu Phoenix), fille de l'emblématique international japonais Tsutomu Matsuda (43 caps).

A noter que la 1/2 de mêlée Moe Tsukui (Yokogawa Musashino Artemi-Stars) participe à 25 ans à sa troisième Coupe du monde de rugby. En effet, la célèbre joueuse nippone avait participé à seulement 17 ans au mondial de rugby à XV de 2017 en Irlande où elle avait été énorme et avait fini dans le XV type de la compétition.

La technicienne canadienne aligne un effectif redoutable avec pour objectif annoncé pour le Japon d'atteindre pour la première fois les 1/4 de finale. Les Sakura XV ont un bilan actuel pour l'année 2025 de cinq victoires en autant de matchs.

A présent, les nippones vont partir pour l'Europe et jouer un dernier match de préparation en Italie le 9 août avant de participer ensuite au mondial de rugby de 2025 en Angleterre et d'affronter l'Irlande (24 août), la Nouvelle-Zélande (31 août) et l'Espagne (7 septembre).

Piliers gauches: Sachiko Kato (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 29 caps), Hinata Komaki (Tokyo Sankyu Phoenix, 21 caps), Manami Mine (Nippon Sport Science Univ., 11 caps)

Talonneurs: Kotomi Taniguchi (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 25 caps), Asuka Kuge (Arukas Queen Kumagaya, 21 caps), Ayumu Kokaji (Tokyo Sankyu Phoenix, 11 caps)

Piliers droits: Nijiho Nagata (Mie Pearls, 29 caps), Wako Kitano (Mie Pearls, 21 caps), Miharu Machida (Japan Univ. of Economics, 3 caps)

2èmes lignes: Otoka Yoshimura (Arukas Queen Kumagaya, 28 caps), Yuna Sato (Tokyo Sankyu Phoenix, 23 caps), Ayano Sakurai (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 22 caps)

3èmes lignes: Seina Saito (Mie Pearls, 49 caps), (c) Iroha Nagata (Arukas Queen Kumagaya, 38 caps), Masami Kawamura (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 21 caps), Sakurako Korai (Nippon Sport Science Univ., 21 caps), Kyoko Hosokawa (Mie Pearls, 17 caps), Jennifer Nduka (Hokkaido Barbarians Diana, 14 caps)

1/2 de mêlées: Moe Tsukui (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 41 caps), Megumi Abe (Arukas Queen Kumagaya, 31 caps)

1/2 d'ouvertures: Minori Yamamoto (Yokohama TKM, 37 caps), Ayasa Otsuka (Arukas Queen Kumagaya, 35 caps)

Centres: Mana Furuta (Tokyo Sankyu Phoenix, 35 caps), Kanako Kobayashi (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 20 caps), Haruka Hirotsu (Nanairo Prism Fukuoka, 16 caps), Nao Ando (Brave Louve, 12 caps), Sakurako Hatada (Nippon Sport Science Univ., 8 caps)

Ailiers: Komachi Imakugi (Arukas Queen Kumagaya, 30 caps), Misaki Matsumura (Tokyo Sankyu Phoenix, 12 caps), Mele Yua Havili Kagawa (Nanairo Prism Fukuoka, 5 caps)

Arrières: Sora Nishimura (Mie Pearls, 20 caps), Rinka Matsuda (Tokyo Sankyu Phoenix, 14 caps)