Brave Blossoms: Le pilier droit Opeti Helu rejoint le groupe

La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser la convocation du pilier droit Opeti Helu dans la groupe des Brave Blossoms. L'international japonais (2 caps) évolue depuis cette saison en Top 14 à Lyon après avoir porté le maillot de Tokyo-Bay de 2019 à 2026.

Opeti Helu sera au mieux un remplaçant de luxe derrière Shuhei Takeuchi (Tokyo SG) qui est à l'heure actuelle le pilier droit titulaire indiscutable du Japon à un an de la Coupe du Monde de rugby de 2027 en Australie.

L'international nippon d'origine tongienne n'a en effet jamais démarrer une rencontre avec l'équipe nationale japonaise, démarrant sur le banc lors de ses deux uniques capes face à la Nouvelle-Zélande et l'Uruguay à l'automne 2024. Opeti Helu a fait ses débuts en Top 14 avec le LOU le 31 octobre lors de la victoire face au bon dernier Vannes (48 à 25).

Le groupe des Brave Blossoms compte désormais un effectif de 36 joueurs (20 avants et 16 arrières), soit au total 23 joueurs japonais et 13 joueurs étrangers mais aussi deux universitaires et 3 non capés. Le Japon (12ème nation mondiale) affrontera dans le cadre du Nations Championship 2026 le Pays de Galles (10ème) le 7 novembre, l'Angleterre (5ème) le 14 novembre et l'Ecosse (6ème) le 21 novembre.

Les 36 joueurs du groupe japonais:

Piliers gauches: Sojiro Otsuka (Kwansei Gakuin Univ., 9 caps), Sena Kimura (Musashi, 5 caps), Yota Kamimori (Tokyo-Bay, 3 caps)

Talonneurs: Mamoru Harada (Musashi, 20 caps), Kenji Sato (Saitama, 13 caps), Kanato Hirano (Tochigi, 1 cap)

Piliers droits: Shuhei Takeuchi (Tokyo SG, 31 caps), Keijiro Tamefusa (Tokyo-Bay, 25 caps), Ryosuke Iwaihara (Tochigi, 5 caps), Opeti Helu (LOU, 2 caps)

2èmes lignes: Jack Cornelsen (Saitama, 38 caps), Warner Dearns (Musashi, 38 caps), Harry Hockings (Tokyo SG, 10 caps), Michael Stolberg (Musashi, 7 caps), Ruan Botha (Tokyo-Bay, 1 cap)

3èmes lignes: Kanji Shimokawa (Tokyo SG, 30 caps), Ben Gunter (Saitama, 26 caps), Tiennan Costley (Kobe, 19 caps), Esei Ha'angana (Urayasu, 5 caps), Miu Austin Moriyama (Urayasu, 0 cap)

1/2 de mêlées: Naoto Saito (Tokyo SG, 37 caps), Shinobu Fujiwara (Tokyo-Bay, 22 caps), Kenta Fukuda (Tochigi, 9 caps)

1/2 d'ouvertures: Shinya Komura (Toyota, 3 caps), Riku Kitahara (Tochigi, 0 cap)

Centres: Dylan Riley (Saitama, 46 caps), Charlie Lawrence (Sagamihara, 10 caps), Samisoni Tua (Urayasu, 9 caps), Yuki Ikeda (BR Tokyo, 2 caps), Lee Chi Su (Korea Univ., 1 cap)

Ailiers: Kippei Ishida (Yokohama, 11 caps), Kazuma Ueda (Kobe, 9 caps), Koga Nezuka (Tokyo-Bay, 3 caps), Inoke Burua (Kobe, 4 caps), Riku Tokito (Musashi, 0 cap)

Arrière: Takuro Matsunaga (Musashi, 12 caps)

Les 15 absents pour blessures ou en raison de leur conditions physiques:

Piliers gauche: Takato Okabe (Yokohama, 14 caps)

Talonneur: Hayate Era (Tokyo-Bay, 11 caps)

Piliers droits: Izi Sword (Tokyo-Bay, 2 caps), Sho Furuhata (Saitama, 1 cap)

3èmes lignes: Michael Leitch (Musashi, 97 caps), Amato Fakatava (BR Tokyo, 18 caps), Tyler Paul (Tokyo-Bay, 4 caps)

1/2 de mêlée: Itsuki Kamimura (Kobe, 3 caps)

1/2 d'ouverture: Lee Seung Sin (Kobe, 29 caps)

Centres: Shogo Nakano (Tokyo SG, 11 caps), Yuya Hirose (Tokyo-Bay, 10 caps)

Ailiers: Tomoki Osada (Saitama, 26 caps), Haruto Kida (Tokyo-Bay, 4 caps), Taira Main (BR Tokyo, 4 caps)

Arrière: Sam Greene (Tokatsu, 10 caps)