Preview National Rugby Corporate League 2026

Le 28 mars prochain débutera la National Rugby Corporate League 2026, 1ère édition du nouveau championnat semi-professionnel de rugby à XV sud-coréen, lancé après les très fortes critiques du public et des joueurs l'an dernier suite à la suppression de l'ancienne Korea Super Rugby League (2022-2024) par le président de la KRU Sim Yeong Bok.

Le championnat est composé des quatre clubs de rugby d'entreprises du pays. Il s'agit de Hyundai Glovis, KEPCO, POSCO et de OK Savings Bank Okman. Le calendrier de la National Rugby Corporate League 2026 sera composé de six journées: 28 mars, 4 avril, 11 avril, 19 avril, 26 avril et enfin pour terminer le 3 mai.

Les trois premières journées se dérouleront au Songhwa Rugby Stadium de Gyeongsan (2 000 places) et les trois dernières journées au Namdong Asiad Rugby Stadium (5 078 places) d'Incheon, stade de rugby de l'équipe de Hyundai Glovis et de l'équipe nationale des Tigres d'Asie. Voici les forces en présences des quatre clubs engagés:

Hyundai Glovis:

Palmarès: 

Korea Super Rugby League (2023 et 2024)

Korea Rugby League (2018, 2019 et 2020)

Vainqueur de la 39ème édition du Chungmugi National Rugby Championship et 1/2 finaliste en octobre dernier de la 106ème édition du Festival national des sports, Hyundai Glovis a vu la fin de carrière deux deux internationaux sud-coréens: Le  deuxième ligne Choi Kang San (3 caps) et le mythique 1/2 de mêlée Lee Myung Jun (13 caps), connu pour avoir évolué comme joueur de rugby professionnel au Japon chez Tokatsu entre 2016 et 2018.

Le deuxième ligne Kim Do Kun a également pris sa retraite sportive. En sens opposé, le jeune club de rugby basé à Incheon a réalisé un recrutement solide avec dès août dernier quatre joueurs qui ont terminé leur service militaire obligatoire: A savoir le pilier Son Dong Jin (Sangmu), le deuxième ligne international sud-coréen Seo Jong Soo (Sangmu, 3 caps), l'ouvreur/arrière international sud-coréen Jang Hyun Goo (Sangmu, 4 caps) et le centre Yoon Yeong Min (Sangmu). Mais ce n'est pas tout.

Hyundai Glovis a signé par la suite le redoutable pilier droit international sud-coréen Seo Tae Pung (Sangmu, 3 caps) avant d'officialiser l'arrivée de quatre joueurs fidjiens: L'ailier international à 7 Viliame Naikausa (qui fait son grand retour en Corée du Sud), le 1/2 de mêlée/ailier international U20 fidjien Aisea Nawai (Fijian Drua), Kalioni Ratunabuabua (Fijian Drua Development Squad) et Joweli Walevu (Kalioni Ratunabuabua (Fijian Drua Development Squad). Ces arrivées ont été possibles dans le programme d'échanges entre Hyundai Glovis et les Fijian Drua. Le contrat des joueurs est d'une durée de trois mois.

Le club sud-coréen s'appuie aussi sur plusieurs tauliers indispensables que sont les internationaux sud-coréens Yoo Ji Hoon (talonneur), Yang Dae Young (2ème ligne), Hwang Jeong Wook et Emosi Labati (3èmes lignes), Lee Jin Kyu (centre) et Jeong Yeon Sik (ailier).

Sur le papilier, le manager Kim Yong Hoe dispose d'un effectif de très bonne qualité et sera l'un des grands favoris au titre. Il faut dire que Hyundai Glovis est l'équipe sud-coréenne la plus compétitive sur ces dernières années.

KEPCO:

Palmarès: 

Korea Super Rugby League (2022 et 2023)

Korea Rugby League (2009, 2013, 2014, 2017 et 2018)

Troisième de la 39ème édition du Chungmugi National Rugby Championship et finaliste malheureux en octobre dernier de la 106ème édition du Festival national des sports, KEPCO reste à l'heure actuelle l'ossature de l'équipe nationale des Tigres d'Asie.

Le club a officialisé dans les derniers mois le départ de cinq joueurs à commencer par le puissant pilier droit Kang Tae Hyeon (2019-2025). L'international sud-coréen (14 caps) est connu pour avoir évolué par le passé chez NEC Green Rockets (2014-2016) au Japon. Je l'avais annoncé il y a déjà quelques mois, le 1/2 de mêlée international sud-coréen Lee Seong Bae a quitté l'équipe.

A bientôt 38 ans, l'ailier et international sud-coréen Kim Gwong Min (19 caps) a arrêté aussi sa carrière de joueur après treize ans au club (2012-2025). Enfin, l'arrière Yoo Hee Beom (2012-2025) a décidé de prendre sa retraite sportive à l'âge de 35 ans.

Les quatre joueurs cités stoppent leur carrière de joueur et vont tous se consacrer à leur emploi de salarié dans l'entreprise KEPCO. L'équipe a annoncé part ailleurs le départ du jeune 1/2 de mêlée Park Jin Seong (2023-2025). L'ancien international U19 sud-coréen a signé chez l'équipe de la Sangmu en raison de son service militaire obligatoire de 18 mois.

En sens opposé, KEPCO a signé il y quelques mois déjà le talonneur Choi Ho Young (Sangmu). L'international sud-coréen (11 caps) a la particularité de pouvoir évoluer aussi au poste de pilier gauche. Passé par Baeshin HS et l'illustre Korea Univ., le jeune joueur de 24 ans fait partie des cadres de l'équipe nationale de rugby de la Corée du Sud.

Récemment, KEPCO s'est renforcé avec l'arrivée de quatre nouveaux joueurs dont le puissant pilier droit Lee Jae Hwan (POSCO). L'international sud-coréen avait participé avec les Tigres d'Asie à l'Asia Rugby Championship 2025. Le célèbre club sud-coréen a signé aussi en première ligne le pilier droit Lee Min Jae (Korea Univ.). Enfin, KEPCO est allé chercher deux jeunes joueurs lycéens très prometteurs avec le solide 1/2 de mêlée Oh Mun Chan (Paichai HS) et le centre Lee Jae Hyun (Paichai HS).

Les deux anciens internationaux U19 sud-coréens avaient participé pour mémoire à l'Asia Rugby U19 Championship 2024 à Taïwan. Il semble que le club ait signé aussi deux joueurs étrangers du Pacifique mais leur officialisation n'a pas encore eu lieu.

KEPCO reste une valeur certaine du rugby sud-coréen avec son armada d'internationaux sud-coréens comme les piliers Na Kwan Young et Lee Hyun Soo, le deuxième ligne Jang Seok Hwan, les troisièmes lignes Noh Ok Gi et Choi Seong Deok, l'ouvreur Kim Ki Min, l'ailier/arrière Chang Yong Heung et bien d'autres. Mais la faible profondeur de l'effectif (moins de trente joueurs) restera pour moi un énorme handicap comparé aux trois autres équipes qui ont recruté en nombre pour le championnat cette année.

POSCO:

Palmarès: 

Korea Rugby League (2010, 2011, 2019 et 2021)

Deuxième de la 39ème édition du Chungmugi National Rugby Championship et vainqueur en octobre dernier de la 106ème édition du Festival national des sports, POSCO est à l'heure actuelle le club sud-coréen de rugby numéro un.

Après des performances assez exceptionnelles en 2025, le club sud-coréen a réalisé depuis plusieurs mois un recrutement très ambitieux. En démarrant l'été dernier par le troisième ligne aile Lee Young Min (Sangmu). POSCO a signé ensuite trois autres joueurs de l'équipe de rugby de la Sangmu qui viennent de terminer leur service militaire obligatoire.

Ce sont le pilier gauche Park Han Woong, le centre Kim Sun Jong et l'arrière Kim Moo Keun. Les deux derniers ont porté le maillot de l'équipe nationale de rugby à 7 de la Corée du Sud. POSCO signe également le deuxième ligne Hwang Bo Sang (Yonsei Univ.).

Celui-ci a joué aussi au niveau international avec les Tigres d'Asie à 7. Enfin, le club officialise la signature du troisième ligne Yu Jin Ho (Chungbuk HS). Le jeune international U19 sud-coréen fait parti de ces rares joueurs lycéens qui décident de passer semi-pros au lieu d'aller à l'université comme la majorité des joueurs de rugby locaux.

Et puis il y a quelques jours, POSCO a frappé très fort avec la signature de quatre joueurs fidjiens. A commencer par le troisième ligne Vakatuinayau Ameniasi (Nadi Rugby). Mais le club sud-coréen, connu pour son paquet d'avants solides, s'est surtout renforcé à l'arrière.

L'équipe voit ainsi l'arrivée du centre Akuila Momo, qui joue essentiellement dans le rugby à 7. POSCO signe également l'ailier Mosese Naura, longtemps passé par le 7s. Enfin la dernière recrue et pas des moindres est l'arrière Kitione Taliga.

Le célèbre international à 7 fidjien de 32 ans est connu pour avoir remporté avec les Fidji en 2016 la médailler d'or au tournoi de rugby à 7 des Jeux Olympiques de Rio. Passé ensuite par le Stade Français et les Fijian Drua en rugby à XV, il est un renfort de poids énorme pour la ligne arrière de l'équipe sud-coréenne.

Comme je l'écrivais plus tôt, POSCO est connu pour son énorme paquet d'avants composés de très nombreux internationaux sud-coréens. Les piliers Seok Dong Hee et Kang Soon Hyuck et le talonneur Yeo Jae Min formeront cette première ligne tant redoutée.

Entre une monstrueuse mêlée et une ligne arrière "très fidjienne", l'entraîneur-chef Park Soon Chae peut s'appuyer cette saison sur un groupe très compétitif de plus de 30 joueurs. POSCO sera le très grand favori au titre de la National Rugby Corporate League 2026.

OK Financial Group Okman:

Palmarès: 

Dernier de la 39ème édition du Chungmugi National Rugby Championship et éliminé dès le 1er tour en octobre dernier de la 106ème édition du Festival national des sports, OK Savings Bank Okman est le petit poucet du championnat.

Mais le jeune club corpo a réalisé un énorme recrutement pour pouvoir rivaliser cette saison avec les trois ogres du rugby sud-coréen. Les oranges et blancs ont signé 4 internationaux zimbabwéens qui participeront à la Coupe du Monde de rugby de 2027 en Australie! Ce sont le pilier gauche Jeff Makoni, le deuxième ligne Godwin Mangenje (29 ans, 195 cm et 104 kg), le 3ème ligne Dylan Utete (qui fait son retour) et l'ailier Trevor Gurwe.

Ces transferts s'inscrivent dans le partenariat établi entre la Korea Rugby Union et la Zimbabwe Rugby Union. OK Savings Bank Okman a signé également trois joueurs japonais: Le pilier gauche Ryang Ki Bon (Clean Fighters Yamanashi, prêt), de l'ouvreur/arrière Kim Ryang (Lion Fangs) et de l'ailier Kento Nakai (29 ans, 182 cm et 92 kg).

Passé par Shizuoka (2019-2022) et Sagamihara (2022-2025) au Japon, le joueur nippon signe un contrat professionnel avec sa nouvelle équipe. Kento Nakai évoluait récemment chez Palmyra en Australie depuis son départ de la League One.

Ce n'est pas tout puisque les oranges et blancs ont signé aussi cinq joueurs locaux. A commencer par le troisième ligne Jeong Seo Woo (Sangmu) et le centre Oh Mun Sung (Sangmu) qui viennent de finir leur service militaire obligatoire.

Le club sud-coréen vise un recrutement sur le très long terme avec la signature de trois jeunes joueurs locaux très prometteurs: L'ouvreur phénomène universitaire Kim Tae Kyun (Yonsei Univ.) et les deux lycéens que sont le puissant pilier Lee Si Heon (Jeonnam HS) et le deuxième ligne Lee Chae Min (Chungbuk HS). Ce gros recrutement sera-t-il suffisant pour permettre à OK Savings Bank Okman de faire jeu égal? Sur le papier en tout cas oui.

A l'heure actuelle, la National Rugby Corporate Rugby League 2026 compte 16 joueurs étrangers: 9 fidjiens, 4 zimbabwéens et 3 japonais. Ce sont trois de plus que la Korea Super Rugby League 2024 (13 joueurs étrangers) en comparaison et KEPCO n'a pas encore officialisé les siens. Nous sommes donc sur un record historique. De quoi permettre d'élever le niveau et d'assister à un championnat très relevé cette saison.

Calendrier officiel de la National Rugby Corporate League 2026:

28/03/2026 | Hyundai Glovis/OK Savings Bank Okman (Songhwa Rugby Stadium)

28/03/2026 | KEPCO/POSCO (Songhwa Rugby Stadium)

04/04/2026 | Hyundai Glovis/KEPCO (Songhwa Rugby Stadium)

04/04/2026 | OK Savings Bank Okman/POSCO (Songhwa Rugby Stadium)

11/04/2026 | Hyundai Glovis/POSCO (Songhwa Rugby Stadium)

11/04/2026 | OK Savings Bank Okman/KEPCO (Songhwa Rugby Stadium)

19/04/2026 | Hyundai Glovis/OK Savings Bank Okman (Namdong Asiad Rugby Stadium)

19/04/2026 | KEPCO/POSCO (Namdong Asiad Rugby Stadium)

26/04/2026 | Hyundai Glovis/KEPCO (Namdong Asiad Rugby Stadium)

26/04/2026 | OK Savings Bank Okman/POSCO (Namdong Asiad Rugby Stadium)

03/05/2026 | Hyundai Glovis/POSCO (Namdong Asiad Rugby Stadium)

03/05/2026 | OK Savings Bank Okman/KEPCO (Namdong Asiad Rugby Stadium)