Preview League One 2025/2026: Saitama

Hinato
il y a 9 heures
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4ème la saison dernière en League One Division 1, Saitama avait pourtant rivalisé durant la phase régulière avec BL Tokyo (71 points) pour la tête du classement général avant de s'écrouler durant les phases finales, avec une défaite en 1/2 finale contre Tokyo-Bay (24 à 28) puis face à Kobe (17 à 22) pour la troisième place.

Suite à cela, les Wild Knights sont entrés dans une nouvelle ère. Atsushi Kanazawa a été nommé nouvel entraîneur-chef de l'équipe. L'entraîneur des arrières a été ainsi promu à ce poste et remplace désormais le mythique néo-zélandais Robbie Deans (2014-2025) qui est promu au rôle de conseiller exécutif.

Le technicien japonais pourra compter sur un staff solide avec les arrivées de deux joueurs mythiques du club. A savoir le célèbre et ancien talonneur et international nippon Shota Horie (entraîneur des avants) et l'ex-international australien Berrick Barnes (entraîneur des arrières). Ce dernier faisait parti encore récemment du staff des Sakura XV lors de la Coupe du Monde de rugby à XV de 2025 en Angleterre.

En ce qui concerne les transferts de joueurs, l'été a été assez calme. La première ligne titulaire devrait rester la même avec le pilier gauche international japonais Keita Inagaki et le pilier droit Taiki Fujii et le talonneur / international nippon Atsushi Sakate.

Le réservoir est très impressionnant avec au talonnage le jeune international japonais Kenji Sato qui a été excellent cette année avec les Brave Blossoms. Que dire au niveau des piliers avec les internationaux nippons Craig Millar, Asaeli Ai Valu et Sho Furuhata sans oublier le jeune et puissant pilier droit Lisala Finau, belle révélation la saison dernière.

Il y a également du solide en deuxième ligne avec Esei Ha'angana et l'internationl sud-africain Lood de Jager qui seront les tauliers, ainsi que Liam Mitchell comme doublure de luxe. On trouve aussi dans cette deuxième ligne de très jeunes joueurs avec Kantaro Tajima (Meiji Univ.) et le sud-africain Jayden Joubert (Paarl Boys' HS) qui viennent de signer.

La troisième ligne sera du grand classique avec sur les flancs l'international japonais Ben Gunter et Lachlan Boshier (sélectionnable avec le Japon) et l'international nippon Jack Cornelsen en numéro 8. Là-aussi, le réservoir sur le banc est impressionnant avec l'international japonais Shota Fukui et Itsuki Onishi ou encore Ryota Hasegawa.

La charnière sera sauf surprise la même que la saison dernière avec le 1/2 de mêlée international nippon Taiki Koyama et l'ouvreur Kyohei Yamasawa, meilleur marqueur de la saison 2024/2025 de League One Division 1 avec 230 points inscrits!

Son frère et international japonais Takuya Yamasawa sera un remplaçant de luxe (pour le rôle d'arrière aussi) alors que le jeune joueur zainichi Lee Kum Su (Teikyo Univ.) devrait connaître ses premières minutes de jeu depuis son arrivée en début d'année.

Au centre, ce sera également du classique avec la paire composée de l'international sud-africain Damian de Allende et de l'international nippon Dylan Riley. Les doublures seront à priori Vince Aso et Hayata Taniyama. Le jeune joueur, excellent en défense et sur les ballons hauts, a impressionné le staff de l'équipe durant la pré-saison. J'ajoute la signature à ce poste du jeune et géant sud-africain Tristan Joubert (Paarl Boys' HS), frère jumeau de Jayden Joubert (Paarl Boys' HS) qui a rejoint aussi pour rappel les Wild Knights.

En ce qui concerne le triangle arrière, on part de base avec l'international australien Marika Koroibete et l'international japonais Koki Takeyama, sachant que l'international nippon Tomoki Osada (excellent avec le Japon cet automne comme titulaire) sera pour moi un joueur polyvalent très important dans le rôle d'impact player (centre / ailier).

On peut ajouter aussi l'international japonais Ryuji Noguchi dans ce rôle de remplaçant polyvalent (ailier / arrière) puisque l'anglais Tom Parton devrait être titulaire en numéro 15. L'entraîneur-chef Atsushi Kanazawa, épaulé par un staff XXL, dispose d'une équipe avec un effectif de premier plan. Saitama sera bien évidemment l'un des grands favoris pour aller chercher un 8ème titre de champion de rugby du Japon, 4 ans après celui de 2022.

XV type probable: 1-Keita Inagaki (A) 2-(c) Atsushi Sakate (A) 3-Taiki Fujii (A) 4-Esei Ha'angana (A) 5-Lood de Jager (C) 6-Ben Gunter (A) 7-Lachlan Boshier (A) 8-Jack Cornelsen (A)

9-Taiki Koyama (A) 10-Kyohei Yamasawa (A) 11-Marika Koroibete (C) 12-Damian de Allende (C) 13-Dylan Riley (A) 14-Koki Takeyama (A) 15-Tom Parton (B)

Entraîneur-chef: Atsushi Kanazawa

Stade: Kumagaya Rugby Stadium (24 000 places)

Champion du Japon: 7 (1995, 2011, 2014, 2015, 2016, 2021 et 2022)

Calendrier 2025/2026 de Saitama:

14/12/2025: BL Tokyo/Saitama

Tokyo, Ajinomoto Stadium (50 000 places)

21/12/2025: Saitama/Urayasu