La Thaïlande future nation numéro un de rugby à XV de l'Asie du Sud-Est?

Si la Thaïlande est réputée depuis quelques années au niveau du 7s, en particulier grâce à son équipe nationale féminine, le pays a enfin mis les moyens pour le rugby à XV. L'élément déclencheur est la création en 2024 de l'Union's Cup.

Cette compétition régionale de rugby à XV, validée par World Rugby, opposait pour sa première édition Singapour (hôte), la Thaïlande et Taïwan. Les thaïlandais terminaient à la troisième et dernière place après une très large défaite face à Singapour (8 à 30) et une victoire contre Taïwan (18 à 12). Les Philippines rejoignaient le tournoi l'an dernier et remportait ainsi la deuxième édition de l'Union's Cup.

La Thaïlande terminait cette fois-ci à une jolie deuxième place après une victoire difficile en 1/2 finale contre Taïwan (20 à 19) et une défaite en finale face aux Philippines (6 à 23).

L'année 2025 était un véritable cap de franchi sur fond de lutte entre le président d'Asia Rugby Qais Al Dhalai et les fédérations de rugby d'Asie de l'Est et d'Asie du Sud-Est. Le lieutenant-colonel Kulthon Prachuabmoh (président de la TRU) créait l'Association de rugby de l'ASEAN, à savoir la SEARF (South East Asian Rugby Federation).

Kulthon Prachuabmoh était nommé premier président de l'histoire de la SEARF et devenait ainsi l'opposant numéro un du président d'Asia Rugby Qais Al Dhalai. Le président de la TRU annonçait de grandes ambitions pour le rugby à XV dans la région.

Ces dernières étaient l'extension de l'Union's Cup à huit équipes, le lancement d'une version féminine, l'inclusion du rugby à XV aux Jeux Asiatiques du Sud-Est (le 7s y est déjà), la création d'une équipe nationale thaïlandaise féminine de rugby à XV, le lancement de tournois de jeunes et la signature de partenariats avec quatre grandes fédérations de rugby de l'Asie de l'Est: Le Japon, Hong Kong Chine, la Corée du Sud et Taïwan.

Le grand projet au bout est le lancement d'une ligue professionnelle de rugby à XV pour l'Asie de l'Est et l'Asie du Sud-Est. Pour cette année, l'Union's Cup se déroulera en Thaïlande et sera après confirmation composée de huit équipes nationales.

Ce sont la Thaïlande (pays hôte), les Philippines (championnes en titre), Singapour, Taïwan, la Malaisie (entrant), Guam (entrant), l'Indonésie (entrant) et Hong Kong Chine (entrant, ce dernier étant représenté par la sélection Hong Kong China Dragons, qui est l'équipe B hongkongaise chinoise représentée en majorité par des joueurs locaux chinois.

L'Union's Cup est en train de devenir le tournoi régional de rugby à XV majeur en Asie et pourrait connaître de nouvelles extensions dans le futur avec les possibles entrées du Japon, de la Corée du Sud ou bien encore du Laos.

Cette année 2026 a également vu le lancement du SEA Women's XV Championship, la version féminine de l'Union's Cup. Pour cette toute première édition lancée par la SEARF (Fédération de rugby d'Asie du Sud-Est), trois pays y participaient: La Malaisie (hôte), Singapour et les Philippines.

Celle-ci a été remportée par les Bunga Raya après un match nul contre Singapour (15 à 15) et une très large victoire face aux Volcanoes (78 à 0). Après les hommes (2024) et les féminines (2026) et pour promouvoir et développer le rugby à XV en Thaïlande et dans la zone ASEAN, le lieutenant-colonel Kulthon Prachuabmoh a lancé cette année la toute première édition de la President Cup.

Ce tournoi de rugby à XV est l'équivalent de l'Union's Cup mais pour les U17. La President Cup 2026 était composée de trois équipes après le retrait de Guam (en raison de la guerre en Iran): La Thaïlande (pays hôte), la Malaisie et le Laos.

Les jeunes thaïlandais brillaient devant leur public et gagnaient la première édition après avoir pulvérisé les laotiens (79 à 3) et battu facilement les jeunes Bunga Raya (28 à 6). Contrairement à Asia Rugby qui focalise ses moyens sur le 7s (les 2/3 des fédérations en Asie privilégient le rugby à 7), le lieutenant-colonel Kulthon Prachuabmoh (président de la TRU et de la SEARF) fait aussi une grande place pour développer le rugby à XV dans la région.

L'un des objectifs est de faire dans les années à venir de la Thaïlande la nation numéro un de rugby à XV dans la zone ASEAN. Pour l'heure, les attentes sont plus modestes cette année avec l'objectif de terminer dans les 4 premières places de l'Union's Cup 2026.