Thenuka Nanayakkara: La nouvelle grande star du rugby srilankais!

Le week-end dernier a vu le CR&FC remporter son 13ème titre national de rugby après avoir battu en finale le Kandy SC en finale de la Sri Lanka Rugby League 2025/2026 sur le score de 23 à 21. Ce jour-là, un joueur a crevé l'écran: Thenuka Nanayakkara.

A seulement 24 ans, l'ouvreur/centre srilankais est un taulier de l'équipe depuis son arrivée dans l'effectif en 2022. Dès sa première saison, il termine septième meilleur marqueur de points avec 47 points inscrits. Lors de la saison 2023/2024, il finit à la cinquième position avec 59 points marqués avec au bout le 12ème titre national de rugby gagné par CR&FC.

Ces performances lui valent d'être convoqué par le sélectionneur Sanath Martis pour participer avec le Sri Lanka à l'Asia Rugby Division 1 2024. Il remporte le tournoi avec les Tuskers comme titulaire au poste d'ouvreur en inscrivant deux essais en 1/2 finale contre l'Inde (45 à 10) et un essai en finale face au Kazakhstan (45 à 7).

Thenuka Nanayakkara poursuit sur son ascension et continue de briller au niveau national. Lors de la saison 2024/2025 de la Sri Lanka Rugby League, l'international srilankais enchaîne les belles performances et est convoqué à nouveau en équipe nationale.

Mais pour le barrage décisif contre la Malaisie, le sélectionneur Sanath Martis a sorti de sa récente retraite l'ouvreur Nigel Ratwatte (Kandy SC) pour que le célèbre international srilankais vienne apporter son expérience très précisieuse du plus haut niveau.

En conséquence, Thenuka Nanayakkara est relégué sur le banc lors de la boucherie des Tuskers contre les Bunga Raya (59 à 19). Le Sri Lanka est ainsi promu et participe à l'Asia Rugby Championship 2025, qualificatif pour le Mondial de rugby de 2027, avec à sa tête le nouveau sélectionneur Rodney Gibbs suite à la démission de Sanath Martis (2024-2025).

Le jeune srilankais est remplaçant de Tarinda Ratwatte lors de la très courte défaite face à la Corée du Sud (34 à 38). Il est absent ensuite de l'humiliation sur le terrain de Hong Kong Chine (7 à 78) avant de connaître enfin sa première cape de titulaire en Asia Rugby Championship 2025 lors de la défaite à domicile contre les Emirats arabes unis (21 à 29).

Par la suite, la saison 2025/2026 de la Sri Lanka Rugby League est celle de l'explosion du jeune phénomène srilankais. Thenuka Nanayakkara termine pour la toute première fois meilleur marqueur du championnat (78 pts) devant Janith Chandimal (CH&FC, 77 pts) et est nommé meilleur joueur de la Cup Championship et de la finale d'il y a deux jours.

A seulement 24 ans, l'international srilankais est destiné à devenir un cadre essentiel de l'équipe nationale des Tuskers pour les années à venir. Le pays semble avoir enfin trouvé le digne héritier de la légende qu'a été en équipe nationale des Tuskers le 1/2 d'ouverture Fazil Marija (+ de 50 caps entre 2003 et 2018).

Ses performances au poste de numéro dix seront à surveiller de très près durant l'Asia Rugby Championship 2026. Le Sri Lanka recevra pour rappel durant ce tournoi le sextuple champion en titre Hong Kong Chine le 24 mai avant de se déplacer ensuite aux Emirats arabes unis le 5 juin et en Corée du Sud le 13 juin.