3ème de la League One Division 1 la saison dernière, Tokyo SG a officialisé cet été Kosei Ono comme nouvel entraîneur-chef de l'équipe. L'entraîneur adjoint est ainsi promu et succède à Kiyonori Tanaka (2022-2024) qui devient le nouveau directeur général avec le départ de Naoya Okubo qui va se consacrer désormais à 100% à son rôle de sélectionneur des Baby Blossoms.
Kosei Ono devient à 37 ans le plus jeune entraîneur-chef d'une équipe de League One pour la saison 2024/2025 à venir. On ne présente plus l'ancien international nippon (34 caps), célèbre ouvreur qui avait joué un rôle majeur lors de la victoire historique du Japon face à l'Afrique du Sud (34 à 32) lors de la coupe du monde de rugby de 2015 en Angleterre.
En club, le joueur japonais a été formé en Nouvelle-Zélande (où il avait grandi dès l'âge de 3 ans) avant d'évoluer chez Fukuoka Sanix Blues (2007-2012), Suntory Sungoliath (2012-2020) puis un retour chez Munakata Sanix Blues (2020-2021). Son expérience et sa formation du rugby en Nouvelle-Zélande sera un atout de poids énorme pour Tokyo SG.
Au niveau des joueurs, la première ligne de vrait être du classique trois internationaux japonais: Les piliers Yukio Morikawa et Shinnosuke Kakinaga et le talonneur/capitaine Kosuke Horikoshi. Kenta Kobayashi, Kan Nakano et Kotaro Hosoki sont de très bons remplaçants alors que le talonnage est renforcé par l'arrivée du talonneur Alex Mafi (Melbourne Rebels) suite à la disparition de cette franchise pour des raisons économiques.
Sam Jeffries et Harry Hockings devraient former encore la deuxième ligne titulaire, avec sur le banc les Wataru Kobayashi et Treveor Hosea. Sans oublier le deuxième ligne australien Lachlan Osborne (Hiroshima), qui a été excellent en League One Division 3 avec les SkyActivs et qui vient pour passer un cap.
En troisième ligne, on devrait retrouver sur les flancs les internationaux nippons v et Kai Yamamoto tandis que l'international australien Sean McMahon fait son retour après une très longue absence pour blessure et remplacera au poste de numéro 8 l'international japonais Hendrik Tui qui a décidé de tenter à 36 ans une dernière aventure chez le promu Urayasu.
La troisième ligne compte aussi en réserve de bons joueurs comme Sota Oketani et l'australien Tamati Ioane mais elle a surtout un dénommé Sam Cane. Arrivé comme joker médical du troisième ligne australien Sean McMahon la saison dernière, l'international néo-zélandais a décidé de prolonger avec les Sungoliath jusqu'en 2027.
La raison principale est de passer plus de temps avec sa famille. Sam Cane (32 ans) a décidé ainsi de rompre sa dernière année de contrat avec la New Zealand Rugby Union et a fait ses adieux à l'équipe nationale des All Blacks le mois dernier.
L'international néo-zélandais a très peu joué cette année avec Tokyo SG suite à une blessure au dos. Mais il revient en grande forme et sera un joueur décisif sur le banc avec le rôle d'impact player. A la charnière, les Sungoliath ont vu le départ de leur 1/2 de mêlée et international japonais Naoto Saito qui a signé chez Toulouse en Top 14.
Pour le remplacer, Tokyo SG a signé le 1/2 de mêlée Kenta Fukuda (Toyota). En manque de temps de jeu chez les Verblitz avec la présence de l'international All Black Aaron Smith, l'international nippon vient pour se relancer et s'imposer chez les Sungoliath.
L'entraîneur-chef Kosei Ono semble l'apprécier et devrait en faire le numéro 9 titulaire de l'équipe cette saison à venir. Le banc au poste de 1/2 de mêlée est très lourd avec aussi l'international japonais Yutaka Nagare, Genki Okoshi et Takahiro Kimura, l'international tongien Shinnosuke Tafokitau Oka et enfin le jeune néo-zélandais Max Hughes (University of Canterbury) signe à 22 ans le tout premier contrat professionnel de sa carrière au Japon.
A l'ouverture, Nicolas Sanchez est déjà parti après avoir tout au plus un simple remplaçant. Il faut dire que Mikiya Takamoto a crevé l'écran et s'est imposé comme un taulier indispensable au poste de numéro dix. Le jeune phénomène nippon de 23 ans a été ainsi nommé révélation de la saison en League One.
Mais cela n'a pas convaincu pour que le sélectionneur Eddie Jones le convoque car le style de jeu de Mikiya Takamoto ne correspond pas selon lui pour les besoins de l'équipe nationale de rugby du Japon. Derrière, il semble que le très expérimenté international japonais Ryoto Nakamura devrait couvrir les postes d'ouvreur et de centre. Je peux ajouter aussi l'ouvreur/centre/arrière Keisuke Moriya (joueur très polyvalent).
Au centre d'ailleurs, l'équipe voit le retour d'une très longue blessure de Shogo Nakano. Le puissant international nippon devrait retrouver son rôle de titulaire et former la paire avec le néo-zélandais Isaiah Punivai, très belle révélation cette année. En réserve, les Sungoliath disposent de très bons joueurs comme Taiga Ozaki et Joe Kamana.
Aux ailes, l'international sud-africain Cheslin Kolbe sera titulaire à gauche mais devra montrer beaucoup mieux avec une dernière saison moyenne. A droite, on retrouve le try-machine international japonais Seiya Ozaki qui a brillé comme toujours avec 14 essais inscrits en 16 rencontres cette année. Mais comme bien d'autres très bons joueurs locaux, il n'a pas été sélectionné par Eddie Jones (dont les choix sont très critiqués).
Shota Emi est une très joueur de League One et formera comme souvent aux ailes un remplaçant de luxe. On espérera aussi de voir Ryosuke Kawase passer un cap. Ce talentueux joueur, passé lui-aussi par les U20 nippons et les Junior Japan, n'est autre que le fils de l'ancien 3ème ligne international nippon Yasuharu Kawase (ex-Toshiba Fuchu).
Arrivé il y a deux ans, le jeune joueur entame sa troisième saison et devra enfin gagner du temps de jeu sous peine de devoir partir dans une autre équipe l'an prochain pour se relancer. A l'arrière, on devrait retrouver Kotaro Matsushima en espérant que celui-ci retrouve ses cannes d'autrefois.
Avec le départ du jeune Hiroki Kumoyama qui a signé chez Hanazono en Division 2 pour se relancer, Hideto Niguma semble parti pour devenir au minimum un impact player au poste de numéro 15 après une saison dernière fantomatique passée à l'infirmerie.
Dans l'ensemble, l'effectif de Tokyo SG n'a pas trop bougé et les départs majeurs des internationaux japonais Hendrik Tui et Naoto Saito ont été vite remplacés. Mieux, l'équipe voit le retour de longue blessure de plusieurs joueurs majeurs (Sean McMahon, Sam Cane et Shogo Nakano). Kosei Ono, plus jeune entraîneur-chef d'un club de League One, dispose sur le papier d'une solide effectif pour aller chercher un 9ème titre national de champion.
XV type probable: 1-Yukio Morikawa (A) 2-(c) Kosuke Horikoshi (A) 3-Shinnosuke Kakinaga (A) 4-Sam Jeffries (B) 5-Harry Hockings (A) 6-Kanji Shimokawa (A) 7-Kai Yamamoto (A) 8-Sean McMahon (C)
9-Kenta Fukuda (A) 10-Mikiya Takamoto (A) 11-Cheslin Kolbe (C) 12-Shogo Nakano (A) 13-Isaiah Punivai (B) 14-Seiya Ozaki (A) 15-Kotaro Matsushima (A)
Entraîneur-chef: Kosei Ono
Stade: Ajinomoto Stadium (50 000 places)
Champion du Japon: 8 (1995, 2002, 2003, 2008, 2012, 2013, 2017 et 2018)
Calendrier 2024/2025 de Tokyo SG:
21/12/2024: Tokyo SG/Saitama
Tokyo, Ajinomoto Stadium (50 000 places)
28/12/2024: BR Tokyo/Tokyo SG
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
04/01/2025: Tokyo SG/Toyota
Tokyo, Ajinomoto Stadium (50 000 places)
12/01/2025: Tokyo SG/Tokyo-Bay
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
19/01/2025: Mie/Tokyo SG
Suzuka, Mie Suzuka Sports Garden (12 000 places)
01/02/2025: Shizuoka/Tokyo SG
Iwata, Yamaha Stadium (15 165 places)
08/02/2025: Kobe/Tokyo SG
Kobe, Kobe Universiade Memorial Stadium (35 910 places)
15/02/2025: BL Tokyo/Tokyo SG
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
Date indécise: Tokyo SG/Urayasu
A décider
02/03/2025: Tokyo SG/Yokohama
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
16/03/2025: Sagamihara/Tokyo SG
Kyoto, Takebishi Stadium Kyoto (20 588 places)
23/03/2025: Tokyo SG/Kobe
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
29/03/2025: Tokyo SG/Shizuoka
Tokyo, Chichibunomiya Rugby Stadium (25 000 places)
05/04/2025: Tokyo SG/Mie
A décider
13/04/2025: Tokyo-Bay/Tokyo SG
A décider
Date indécise: Toyota/Tokyo SG
A décider
Date indécise: Tokyo SG/BR Tokyo
A décider
10/05/2025: Saitama/Tokyo SG
A décider
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