Preview League One 2022/2023: Tokyo SG

2ème de la League One Division 1 la saison dernière, Tokyo SG reste sur une finale perdue face à Saitama (12 à 18) avec cet essai tout fait manqué par la star néo-zélandaise Damian McKenzie après un plaquage venu d'ailleurs du japonais Takuya Yamasawa.

Le manager néo-zélandais Milton Haig est parti après ce nouvel échec. Suite à cela, Kiyonori Tanaka a été nommé entraîneur-chef pour lui succéder. Ancien joueur de Meiji Univ. entre 1994 et 1998, l'ancien 1/2 de mêlée international nippon est connu pour avoir porté le maillot de Suntory Sungoliath entre 1998 et 2011.

Par la suite, Kiyonori Tanaka est devenu entraîneur-chef (2017-2018) puis manager (2018-2021) de Meiji Univ., permettant au légendaire club japonais de remporter son 13ème titre national universitaire en 2019, sans oublier 2 finales perdues en 2018 et en 2020 respectivement contre Teikyo Univ. (20 à 21) et Waseda Univ. (35 à 45).

Kiyonori Tanaka a déjà de l'expérience et le technicien nippon a annoncé la couleur. Il compte redonner aux Sungoliath ce rugby offensif connu sous Eddie Jones lors de la saison 2011/2012 qui avait offert le 5ème titre national au club à l'époque.

L'entraîneur-chef japonais va pouvoir s'appuyer sur un effectif pléthoriques avec notamment une armada d'internationaux nippons où chaque place de titulaire sera difficile à gagner. En première ligne, les internationaux japonais Shintaro Ishihara et Shinnosuke Kakinaga devraient démarrer respectivement aux postes de pilier gauche et droit.

Le réservoir a aussi de la gueule avec à gauche l'international nippon Yukio Morikawa et le jeune Kenta Kobayashi (Waseda Univ.), très grand espoir du rugby local. Et au poste de pilier droit, on retrouve en remplaçants de luxe l'international japonais Genki Sudo, Kan Nakano et enfin Kotaro Hosoki (Teikyo Univ. ), qui reste sur une performance stratosphérique lors de la finale du dernier championnat national universitaire face à Meiji Univ. (victoire 27 à 14).

L'international nippon Kosuke Horikoshi sera titulaire au talonnage tandis que Shunta Nakamura et Kienori Go serviront à la rotation. L'international japonais Takayasu Tsuji et l'australien Harry Hockings formeront sauf surprise la deuxième ligne. En raison du quota des joueurs étrangers, l'international anglais Tom Savage et l'australien Callum Mcdonald (Urayasu) seront des remplaçants de choix.

En troisième ligne, on devrait retrouver deux internationaux nippons sur les ailes, le vétéran Hendrick Tui et la jeune révélation Ryuga Hashimoto. L'international australien Sean McMahon sera un taulier indispensable au poste de numéro 8.

Là aussi, le réservoir en troisième ligne est assez impressionnant avec notamment les internationaux japonais Naoki Ozawa et Tevita Tatafu, le néo-zélandais Tom Sanders et le très grand espoir local Kai Yamamoto.

A la charnière, les internationaux nippons Yutaka Nagare et Naoto Saito batailleront pour la place de titulaire de 1/2 de mêlée, même si le premier plus expérimenté part avec une longueur d'avance. En raison de la blessure et du forfait pour plusieurs mois de Takahiro Kimura, l'international tongien Shinnosuke Tafokitau Oka sera le numéro 3 au poste de numéro 9 et devrait avoir très peu de temps de jeu.

La charnière sera complétée par l'ouvreur Hikaru Tamura, avec comme remplaçant de luxe l'international néo-zélandais Aaron Cruden (Kobe) et Keisuke Moriya, joueur très polyvalent. Au centre, les places seront chères. En raison de la blessure de l'international australien Samu Kerevi, la paire devrait être composée à 100% d'internationaux japonais avec Ryoto Nakamura et Shogo Nakano, ce dernier ayant marqué de gros points en équipe nationale.

Les remplaçants ont du talent également avec Taiga Ozaki, qui a montré de belles promesses la saison dernière et le jeune néo-zélandais Isaiah Punivai (Canterbury). Aux ailes, le néo-zélandais Tevita Li et l'international nippon Kotaro Matsushima seront titulaires.

Mais ce dernier, qui reste sur des performances très moyennes avec les Brave Blossoms depuis son retour du Top 14, a intérêt à mincir et à retrouver son meilleur niveau sous peine de perdre sa place. Car derrière les concurrents ne manquent pas avec l'international japonais Seiya Ozaki, Shota Emi, Takaaki Nakazuru et Ryosuke Kawase (Waseda Univ.).

Ce dernier est un talentueux 3/4 polyvalent (arrière/ailier), passé comme beaucoup avant lui par les U20 nippons et les Junior Japan, et qui n'est autre que le fils de l'ancien 3ème ligne Yasuharu Kawase (ex-Toshiba Fuchu) qui avait joué pour le club rival de Tokyo SG.

Enfin, Kiyonori Tanaka semble décidé à frapper fort en lançant comme titulaire le jeune et excellent arrière Hiroki Kumoyama (Meiji Univ.). Un joueur très prometteur qui pourrait être l'une des grandes révélations du championnat cette saison. Sans surprise, les Sungoliath sont armés pour gagner la League One Division 1 2022/2023. Un titre qui leur échappe depuis 2018, soit bientôt cinq ans. C'est très long pour un club de ce standing.

XV type probable: 1-Shintaro Ishihara 2-Kosuke Horikoshi 3-Shinnosuke Kakinaga 4-Takayasu Tsuji 5-Harry Hockings 6-Hendrik Tui 7-Ryuga Hashimoto 8-Sean McMahon

9-Yutaka Nagare 10-Hikaru Tamura 11-Tevita Li 12-(c) Ryoto Nakamura 13-Shogo Nakano 14-Kotaro Matsushima 15-Hiroki Kumoyama

Manager: Kiyonori Tanaka

Stade: Ajinomoto Stadium (50 000 places)

Champion du Japon: 8 (1995, 2002, 2003, 2008, 2012, 2013, 2017 et 2018)

Calendrier 2022/2023 de Tokyo SG:

18/12: Tokyo SG/Tokyo-Bay

25/12: Tokyo SG/Tokatsu

07/01: Tokyo SG/Yokohama

14/01: Kobe/Tokyo SG

22/01: Hanazono/Tokyo SG

29/01: Tokyo SG/Sagamihara

05/02: BL Tokyo/Tokyo SG

18/02: BR Tokyo/Tokyo SG

25/02: Shizuoka/Tokyo SG

05/03: Tokyo SG/Toyota

11/03: Tokyo SG/Saitama

17/03: Tokyo SG/Hanazono

26/03: Tokatsu/Tokyo SG

07/04: Tokyo SG/Kobe

15/04: Yokohama/Tokyo SG

22/04: Tokyo-Bay/Tokyo SG