3ème de la League One Division 1 la saison dernière, Tokyo-Bay a confirmé avec une qualification en 1/2 finales pour la deuxième année consécutive. C'est le résultat du travail fantastique de l'entraîneur-chef sud-africain Frans Ludeke, aux commandes de l'équipe depuis désormais 2016. Comme pour BL Tokyo, l'effectif des Spears a très peu changé.
En première ligne, les piliers Kengo Kitagawa et Opeti Helu sont des titulaires indiscutables. Le talonneur Hiroaki Sugimoto devrait profiter cette saison encore des quotas pour être le numéro un à son poste, devant l'international sud-africain Malcolm Marx et Schalk Erasmus, ce dernier arrivant tout droit des Bulls.
La deuxième ligne sera 100% sud-africaine avec David Bulbring et Ruan Botha. Le poste est plus que doublé avec comme remplaçants de luxe l'international japonais Uwe Helu, Yuki Aoki, Takenori Matsui et Teruyoshi Joshua Oto.
L'équipe dispose aussi de l'une des meilleures troisièmes lignes du championnat avec le tongien Finau Tupa et les internationaux nippons Lappies Labuschagne et Faulua Makisi. Takeo Suenaga va perdre sa place de titulaire mais gardera sauf surprise pas mal de temps de jeu alors que le jeune Asipeli Moala (Tenri Univ.) devrait être une belle révélation.
Le jeune 1/2 de mêlée Shinobu Fujiwara devrait enfin s'imposer à son poste et former la charnière avec l'international australien Bernard Foley. Il y a du monde comme numéro 9 avec aussi l'international japonais Daisuke Inoue (de retour de blessure) et Kazuhiro Taniguchi. Le 1/2 d'ouverture Tomoki Kishioka sera quant à lui un remplaçant de luxe.
Au centre, le vétéran international nippon et capitaine Harumichi Tatekawa formera à nouveau la paire avec l'international néo-zélandais Ryan Crotty. L'international japonais Sione Teaupa, le sud-africain Rikus Pretorius (Stormers) et l'australien Tony Hunt (Hiroshima) serviront pour la rotation de l'équipe lors des rencontres faciles.
Aux ailes, ce seront les deux révélations de la saison dernière qui devraient démarrer. A gauche, le jeune Haruto Kida arrivé en cours de championnat en provenance de Ritsumeikan Univ. et qui a gagné aussitôt sa place de titulaire. Et à droite, l'inévitable Koga Nezuka.
Titulaire à gauche avant d'être repositionné à droite après l'arrivée de Haruto Kida, le magnifique ailier a crevé l'écran en League One, étant ainsi nommé révélation de la saison 2022 du championnat et faisant parti du XV type de l'année!
Koga Nezuka a ainsi gagné derrière sa première cape avec le Japon. Mais Jamie Joseph préfère s'appuyer sur des gros gabarits que sur des joueurs rapides sur les ailes et qui plus est des centres comme Siosaia Fifita. Il n'en reste pas moins que l'ailier nippon, clairement dans le Top 3 des meilleurs ailiers du pays à l'heure actuelle, sera à surveiller.
Il a annoncé en conférence de presse qu'il va se concentrer sur le nombre d'essais inscrits cette saison et veut battre un record. Enfin on retrouve à l'arrière l'international japonais Gerhard van den Heever, très décevant en club et en équipe nationale cette année.
Trop lent, défaillant défensivement et très fébrile dans les duels aériens, le joueur d'origine sud-africaine âgé de bientôt 34 ans inquiète. Le point faible des Spears est là même si l'excellent coréen-japonais Kim Su Ryung et l'international U20 nippon Halatoa Vailea (Nippon Sport Science Univ.) peuvent rapidement lui succéder ainsi que jouer aux ailes.
Tokyo-Bay a cette saison encore un effectif très solide et dispose d'un banc à la hauteur pour avoir de grandes ambitions. Les "oranges" s'appuient en particulier sur un paquet d'avants parmi les plus forts du championnat, un buteur redoutable en la personne de Bernard Foley et des ailiers explosifs derrière (Haruto Kida et Koga Nezuka). Tout cela fait des Spears l'un des très grands favoris au titre de la League One cette saison.
XV type probable: 1-Kengo Kitagawa 2-Hiroaki Sugimoto 3-Opeti Helu 4-David Bulbring 5-Ruan Botha 6-Finau Tupa 7-Lappies Labuschagne 8-Faulua Makisi
9-Shinobu Fujiwara 10-Bernard Foley 11-Haruto Kida 12-(c) Harumichi Tatekawa 13-Ryan Crotty 14-Koga Nezuka 15-Gerhard van den Heever
Entraîneur-chef: Frans Ludeke (SA)
Stade: Edogawa Stadium (7 000 places)
Champion du Japon: 0
Calendrier 2022/2023 de Tokyo-Bay:
18/12: Tokyo SG/Tokyo-Bay
25/12: Yokohama/Tokyo-Bay
08/01: Hanazono/Tokyo-Bay
14/01: Tokyo-Bay/Tokatsu
21/01: Tokyo-Bay/Kobe
29/01: Tokyo-Bay/BR Tokyo
04/02: Toyota/Tokyo-Bay
19/02: Tokyo-Bay/Sagamihara
25/02: Tokyo-Bay/BL Tokyo
04/03: Saitama/Tokyo-Bay
11/03: Shizuoka/Tokyo-Bay
18/03: Tokyo-Bay/Yokohama
26/03: Kobe/Tokyo-Bay
08/04: Tokyo-Bay/Hanazono
16/04: Tokatsu/Tokyo-Bay
22/04: Tokyo-Bay/Tokyo SG