Le Japon battu par l'équipe B des Fidji

Aujourd'hui se déroulait dans le mythique Chichibunomiya Rugby Stadium de Tokyo (25 000 places) le match opposant le Japon (9ème nation au classement World Rugby) aux Fidji (10ème) pour fêter le centenaire de la Japan Rugby Football Union (fondée en 1926).

Dès l'entame de match, les Brave Blossoms s'appuyaient sur leur point fort (un ballon porté) et le 1/2 de mêlée co-capitaine Naoto Saito marquait dans l'en but. Mais les fidjiens ne tardaient pas à répondre face à une défense japonaise à la rue.

Le troisième ligne Kitione Salawa et le talonneur Tevita Ikanivere aplatissaient en force derrière la ligne. Fort heureusement la réponse nippone arrivait par l'inévitable deuxième ligne et co-capitaine Warner Dearns qui allait à l'essai sur un exploit personnel.

Mais suite à une passe de l'ouvreur Ryunosuke Ito pas captée par l'arrière Takuro Matsunaga, le centre fidjien Virimi Vakatawa punissait les locaux. Derrière l'ailier Kazuma Ueda ratait un essai après un en avant sur une belle transversale du centre Charlie Lawrence.

Il fallait attendre de voir les visiteurs réduits à 14 suite au carton jaune (transformé en rouge après bunker) du troisième ligne Motikiai Murray pour voir les hommes du sélectionneur Eddie Jones égaliser grâce à un essai sur ballon porté du numéro 8 Faulua Makisi.

A la pause, les deux équipes étaient à égalité (21 à 21). Mais le score était trompeur car les fidjiens avaient gâchés de nombreux ballons d'attaque suite à un paquet de lancer en touche ratés par le talonneur et capitaine visiteur Tevita Ikanivere.

Dès l'entame de la seconde période, les fidjiens (en infériorité numérique) repassaient devant au score grâce à l'essai du 1/2 de mêlée Terio Tamani qui faisait suite à une relance folle de 95 mètres. Le deuxième ligne Warner Dearns, meilleur nippon du match, marquait son deuxième essai et permettait aux siens de revenir à hauteur (28 à 28).

Mais les locaux, dominés dans les rucks, perdaient trop de ballons et étaient sanctionnés. L'ouvreur entrant Ben Volavola ne se faisait pas prier et passait deux pénalités. Au final les Fidji battent le Japon sur le score logique de 34 à 28.

C'est une victoire méritée pour des visiteurs qui auront été dominateurs dans cette rencontre. A l'opposé c'est une performance catastrophique des japonais qui faisaient face à l'équipe B des Fidji. Cette dernière n'avait aucun joueur "européen" et avait même quelques joueurs amateurs dans son équipe.

Et sans oublier que les Flying Fijians ont joué plus de 20 minutes en infériorité numérique. Il n'y a quasiment rien à sauver dans cette défaite du jour. La ligne arrière a été désastreuse et les avants se sont fait rouler dessus dans les rucks...

A présent les trois joueurs universitaires du groupe (Sojiro Otsuka, Ryunosuke Ito et Lee Chi Su) vont quitter le groupe des Brave Blossoms. Le sélectionneur Eddie Jones a du travail sur la planche, en particulier avec la ligne arrière alors que Shinya Komura (Toyota), seulement 3 capes au compteur et Riku Kitahara (Tochigi), non capé à l'heure actuelle, sont les deux seuls ouvreurs sélectionnés dans l'effectif nippon.

Le Japon va désormais partir pour une longue tournée en Europe où il affrontera dans le cadre du Nations Championship 2026, le Pays de Galles (7 novembre), l'Angleterre (14 novembre) et enfin pour terminer l'Ecosse (21 novembre).

Japon 28-34 Fidji

Chichibnuomiya Rugby Stadium (15 711 spectateurs)

Pour le Japon:

4 essais de: Naoto Saito (5'), Warner Dearns (21', 52') et Faulua Makisi (34')

4 transformations de: Takuro Matsunaga (6', 22', 35', 53')

Pour les Fidji:

4 essais de: Kitione Salawa (9'), Tevita Ikanivere (14'), Virimi Vakatawa (24') et Terio Tamani (43')

4 transformations de: Isaiah Armstrong-Tavula (9', 15', 25', 44')

2 pénalités de: Ben Volavola (59', 68')

1 carton rouge: Motikiai Murray (33')