La Korea Rugby Union vient d'officialiser le groupe sud-coréen qui va participer à l'Asia Rugby Championship 2022. Le sélectionneur sud-africain Charles Louw, qui dirigera finalement l'équipe nationale, a dévoilé un effectif de 33 joueurs.
L'ossature de l'équipe est composée sans surprises du club de KEPCO, le champion en titre de la Korea Super Rugby League mais aussi de joueurs très talentueux et très prometteurs pour le futur qui se sont distingués cette saison.
En première ligne, le talonneur Yoo Ji Hoon (Hyundai Glovis), énorme sensation en Korea Super Rugby League cette saison, est bien évidemment présent et part comme un titulaire indiscutable. Les puissants piliers Lee Hyun Soo (KEPCO) et Kang Tae Hyeon (KEPCO) devraient former avec lui une première ligne redoutable.
Le technicien sud-africain mise aussi sur l'avenir en deuxième ligne avec le colosse Shin Da Hyun (KEPCO) et le solide Kim Dae Hwan (KEPCO) mais aussi la star Choi Seong Deok (KAFAC), joueur d'un talent énorme et Park Joon Beom (Hyundai Glovis), joueur très polyvalent qui a sorti de belles performances en championnat.
En troisième ligne, on trouve Lim Jun Hee (POSCO), certainement le meilleur défenseur et gratteur de ballons du rugby sud-coréen à l'heure actuelle. Le puissant Kim Yo Han (Hyundai Glovis) est aussi présent dans l'effectif tout comme les très bons Noh Ok Gi (KEPCO) et Park Jun Young (KEPCO). C'est costaud en troisième ligne.
Le poste de 1/2 de mêlée est très bien garni avec l'expérimenté Lee Myung Jun (Hyundai Glovis) et Chae Min Seong (POSCO). Mais c'est le jeune Lee Geon (KEPCO), véritable pépite, qui sera à surveiller. Le joueur de 23 ans reste sur des performances monstrueuses en Korea Super Rugby League et devrait former la charnière titulaire de la Corée du sud avec son coéquipier de club, le très bon ouvreur Kim Ki Min (KEPCO).
Au centre, Moon Jung Ho (Hyundai Glovis) est le grand absent (blessure?). Il reste tout de même du beau monde avec l'expérimenté Hwang In Jo (KEPCO), le coréen-japonais Kim Yon Hi (Osaka) et la jeune pépite Yoon Young Min (Yonsei Univ.).
Aux ailes, on note la présence du capitaine de l'équipe nationale Kim Gwong Min (KEPCO). Les deux fusées Jang Jeong Min (KEPCO) et Jeong Yeon Sik (Hyundai Glovis) sont bien évidemment dans le groupe tout comme la jeune révélation Lee Ju Bong (KAFAC).
Enfin à l'arrière, c'est le grand retour en sélection de la star Chang Yong Heung (KRU) qui vient de quitter le club nippon d'Urayasu (2019-2022) en raison du quota d'étrangers. Baek Jong Eun (KAFAC) sera sauf surprise son remplaçant.
Le sélectionneur sud-africain Charles Louw s'appuie sur un groupe de joueurs locaux mélangeant expérience, jeunesse et talent. Avec la grosse préparation que vient d'avoir l'effectif en mai dernier, c'est très certainement la meilleure équipe nationale sud-coréenne de rugby de ces 20 dernières années.
La Corée du sud affrontera la Malaisie le 4 juin dans le Namdong Asiad Rugby Stadium (5 078 places), devant un probable record d'affluence pour un match de rugby payant dans le pays. En cas de victoire, la Rose de Sharon jouera contre Hong Kong le 9 juillet pour une place dans le barrage Asie/Océanie face aux Tonga.
Piliers gauches: Lee Hyun Soo (KEPCO, 4 caps), Lee Kwan Woo (KAFAC, 0 cap), Shin Gi Soo (Korea Univ., 0 cap), Choi Ho Young (Korea Univ., 0 cap)
Talonneurs: Yoo Ji Hoon (Hyundai Glovis, 9 caps), Shin Dong Rip (KAFAC, 0 cap)
Piliers droits: Kang Tae Hyeon (KEPCO, 13 caps), Kang Soon Hyuk (KAFAC, 4 caps), Won Jeong Ho (Korea Univ., 0 cap)
2èmes lignes: Shin Da Hyun (KEPCO, 8 caps), Choi Seong Deok (KAFAC, 3 caps), Kim Dae Hwan (KEPCO, 0 cap), Park Joon Beom (Hyundai Glovis, 0 cap)
3èmes lignes: Lim Jun Hee (POSCO, 8 caps), Noh Ok Gi (KEPCO, 2 caps), Kim Yo Han (Hyundai Glovis, 1 cap), Park Woo Bin (KAFAC, 0 cap), Park Jun Young (KEPCO, 0 cap)
1/2 de mêlées: Lee Myung Jun (Hyundai Glovis, 12 caps), Chae Min Seong (POSCO, 2 caps), Lee Geon (KEPCO, 0 cap)
1/2 d'ouvertures: Kim Ki Min (KEPCO, 2 caps), Oh Ji Myeong (POSCO, 7 caps)
Centres: Hwang In Jo (KEPCO, 13 caps), Kim Yon Hi (Osaka, 0 cap), Yoon Young Min (Yonsei Univ., 0 cap)
Ailiers: (c) Kim Gwong Min (KEPCO, 17 caps), Kim Hyun Soo (KEPCO, 14 caps), Jeong Yeon Sik (Hyundai Glovis, 11 caps), Jang Jeong Min (KEPCO, 9 caps), Lee Ju Bong (KAFAC, 0 cap)
Arrières: Chang Yong Heung (KRU, 8 caps), Baek Jong Eun (KAFAC, 1 cap)