La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe Japan XV qui participera au World Rugby Pacific Challenge 2024 le mois prochain aux Samoa. Au total, l'effectif est composé de 28 joueurs (17 avants et 11 arrières).
Le sélectionneur Naoya Okubo n'a convoqué aucun joueur professionnel. Ce sont en majorité des U20 nippons qui participeront à la compétition. Les joueurs à surveiller sont le 2ème ligne Chuka Ishibashi (Kyoto Sangyo Univ.), le 1/2 de mêlée Joji Takagi (Kyoto Sangyo Univ.), et les ailiers/arrières Kohaku Ebisawa (Meiji Univ.) et Yoshitaka Yazaki (Waseda Univ.).
Je note aussi de gros renforts avec quatre joueurs U23 nippons que sont le talonneur talonneur Kenji Sato (Waseda Univ.), le deuxième et polyvalent troisième ligne Keito Aoki (Teikyo Univ.), future star du rugby japonais, le 1/2 de mêlée Asahi Doei (Kyoto Sangyo Univ.) et le centre Yuta Akihama (Meiji Univ.).
Les Baby Blossoms et U23 nippons que j'ai cités sont tous des joueurs qui ont participé au camp d'entraînement de Fukuoka en février dernier avec les Brave Blossoms. Le sélectionneur Eddie Jones les apprécie beaucoup et les a mis dans sa longue liste pour la coupe du monde de rugby de 2027 en Australie.
Le World Rugby Pacific Challenge 2024 sera ainsi l'occasion parfaite pour les hommes de Naoya Okubo de se préparer pour le World Rugby U20 Trophy 2024 qui se déroulera début juillet en Ecosse. Les Japan XV démarreront face aux Manuma Samoa (10 avril) et aux Fiji Warriors (15 avril) avant de terminer contre les Tonga A (20 avril).
Piliers gauches: Jinnosuke Mori (Tenri Univ.), Mutsuki Urade (Kindai Univ.)
Talonneurs: Kenji Sato (Waseda Univ.), Haruya Kerakawauchi (Teikyo Univ.), Kenshin Shimizu (Waseda Univ.)
Piliers droits: Towa Nunobiki (Teikyo Univ.), Yuta Hatta (Kyoto Sangyo Univ.), Takumi Yamaguchi (Meiji Univ.)
2èmes lignes: Chuka Ishibashi (Kyoto Sangyo Univ.), Shuntaro Isobe (Kyoto Sangyo Univ.), Yotaro Monobe (Meiji Univ.), Tomonosuke Shiromaru (Tsukuba Univ.), Keito Aoki (Teikyo Univ.)
3èmes lignes: Koki Kawagoe (Tenri Univ.), Yoshiaki Taian (Tenri Univ.), Shusui Kamei (Meiji Univ.), Kotaro Okawa (Meiji Univ.)
1/2 de mêlées: Asahi Doei (Kyoto Sangyo Univ.), Joji Takagi (Kyoto Sangyo Univ.), Rieto Ito (Meiji Univ.)
1/2 d'ouvertures: Takaya Motohashi (Teikyo Univ.), Ryunosuke Ito (Meiji Univ.)
Centres: Yuta Akihama (Meiji Univ.), Yamato Ueda (Teikyo Univ.)
Ailiers/Arrières: Kohaku Ebisawa (Meiji Univ.), Yoshitaka Yazaki (Waseda Univ.)
Utility Back: Jingo Takenoshita (Meiji Univ.), Tasuku Masuyama (Tsukuba Univ.)
Membres remplaçants: Aoi Omiya (Nihon Univ.), Ryoku Masuo (/), Syota Goto (Nihon Univ.), Yusuke Yoshida (Teikyo Univ.)