L'Indian Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe de 26 joueurs dès dimanche à l'Asia Rugby Championship Division 2 2023 (3ème division asiatique). Le nouveau sélectionneur Naas Botha, qui fait son grand retour, a convoqué 26 joueurs au total.
Le technicien sud-africain a rappelé deux internationaux à 7, à savoir le deuxième ligne Hitesh Dagar (Delhi), le troisième ligne Neeraj Khatri (Haryana). Le pilier Pradeep Tanwar (Delhi) fait son retour en équipe nationale quatre ans après tandis que le jeune 1/2 de mêlée/ouvreur Bhupinder Singh (Services) est appelé pour la première fois en sélection suite au forfait de Gautam Dagar.
Les 4 frères Khatri seront bien évidemment l'ossature de l'équipe indienne. Les piliers Harjap Singh (Punjab) et Mannu Tanwar (Delhi), le deuxième ligne Surinder Singh (Services), le troisième ligne et capitaine Vikas Khatri (Haryana), le 1/2 de mêlée Sukumar Hembrom (West Bengal) ou encore le très bon ailier Gaurav Kumar (Bihar) seront les autres tauliers.
Les internationaux indiens ont réalisé une longue préparation avec dernièrement un camp d'entraînement d'une semaine au Sri Lanka à l'issue de laquelle l'Inde a perdu d'une courte tête un match amical prometteur face au Sri Lanka Defense Foirces (30 à 31).
2023 est une année capitale où le rugby indien peut passer un cap et entrer dans une nouvelle ère. Si l'Inde vient à remporter le tournoi, le pays serait promu pour la première fois de son histoire en Asia Rugby Championship Division 1 (2ème division asiatique).
Cela viendrait valider l'énorme travail du président Rahul Bose alors que ce dernier veut lancer une ligue professionnelle de rugby à XV d'ici la fin de l'année. L'Inde affrontera le Qatar (30 avril) puis le Kazakhstan (3 mai). Les indiens participent à la compétition en tant que vainqueurs de l'Asia Rugby Championship Division 3 South 2022 qu'ils avaient survolé en pulvérisant le Népal (86 à 0) et le Bangladesh (82 à 0).
Le groupe indien:
Piliers: Harjap Singh (Punjab), Mannu Tanwar (Delhi), Sanket Patil (Maharashtra), Pradeep Tanwar (Delhi)
Talonneur: Suraj Prasad (West Bengal)
2èmes lignes: Jitendra Kumar (Services), Surinder Singh (Services), Shivam Shukla (Delhi), Hitesh Dagar (Delhi)
3èmes lignes: (c) Vikas Khatri (Haryana), Prince Khatri (Haryana), Devendra Padir (Services), Suresh Kumar (Services), Neeraj Khatri (Haryana)
1/2 de mêlées: Sukumar Hembrom (West Bengal), Bhupinder Singh (Services)
1/2 d'ouverture: Aakash Balmiki (West Bengal)
Centres: Arpan Chetri (West Bengal), Prabal Giri (Delhi), Dhanasekar Karunakar (Tamilnadu), Mohit Khatri (Haryana), Deepak Punia (Haryana)
Ailiers: Gaurav Kumar (Bihar), Shridhar Nigade (Maharashtra), Ajay Deswal (Aryana)
Arrière: Rajdeep Saha (West Bengal)