La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe japonais qui participera aux test matchs d'automne cette année. Jamie Joseph convoque au final un effectif très élargi de 34 joueurs (18 avants et 16 arrières) dont 7 joueurs non capés.
La chose à retenir, c'est l'absence du 3ème star Kazuki Himeno (Toyota, 22 caps), qui est forfait suite à sa grave blessure en League One il y a quelques semaines de cela. On note à l'opposé la présence confirmée du vétéran, l'excellent talonneur Shota Horie (Saitama) nommé MVP cette année en championnat. Enfin, le talonneur Atsushi Sakate (Tokyo SG) et le 1/2 de mêlée Yutaka Nagare (sont nommés) co-capitaines de la sélection.
Mais ce n'est pas tout puisque un groupe NDS est créé (20 avants et 14 arrières). On y retrouve de très nombreux talents de la jeunesse nippone comme le talonneur Kosuke Horikoshi (Tokyo SG), le 2ème ligne Daichi Akiyama (Toyota), les ailiers Koga Nezuka (Tokyo-Bay), Koki Takeyama (Saitama) et Taira Main (BR Tokyo) et l'arrière Seiya Ozaki (Tokyo SG).
L'ouvreur Yu Tamura (Yokohama) et les centres Harumichi Tatekawa (Tokyo-Bay) et Timothy Lafaele (Kobe) apporteront quant à eux une solide expérience à ce groupe. La sélection NDS sera dirigée par l'entraîneur-chef nipponTakanobu Horikawa (Shizuoka), assisté d'Alando Soakai (Tokyo-Bay) et de Nobuji Saito (Urayasu).
Les joueurs des deux effectifs seront testés cet été et auront leur chance jusqu'au bout pour participer au mondial de rugby de 2023 en France. Pour rappel, les Emerging Blossoms (NDS) affronteront les Tonga Samurai XV (11 juin), l'occasion de repérer plusieurs futurs internationaux pour l'équipe nationale. Ce sera encore une sélection nationale 100% NDS qui jouera le premier test match contre l'Uruguay le 18 juin.
Par la suite, ce sera une équipe 50% NDS/50% Brave Blossoms qui va jouer face aux Los Teros le 25 juin. Le groupe NDS jouera ensuite une dernière rencontre contre la Corée du sud fin juin. Les meilleurs joueurs qui se seront distingués rejoindront alors les Brave Blossoms pour affronter la France (2 juillet et 9 juillet).
Le groupe japonais:
Piliers gauches: Keita Inagaki (Saitama, 39 caps), Craig Millar (Saitama, 6 caps), Yukio Morikawa (Tokyo SG, 0 cap)
Talonneurs: Shota Horie (Saitama, 66 caps), (c) Atsushi Sakate (Saitama, 27 caps), Daigo Hashimoto (BL Tokyo, 2 caps)
Piliers droits: Asaeli Ai Valu (Saitama, 20 caps), Shinnosuke Kakinaga (Tokyo SG, 10 caps), Yusuke Kizu (Toyota, 3 caps)
2èmes lignes: Warner Dearns (BL Tokyo, 1 cap), Sanaila Waqa (Hanazono, 0 cap), Amanaki Saumaki (Yokohama, 0 cap
3èmes lignes: Michael Leitch (BL Tokyo, 72 caps), Lappies Labuschagne (Tokyo-Bay, 13 caps), Jack Cornelsen (Saitama, 6 caps), Ben Gunter (Saitama, 2 caps), Masato Furukawa (Toyota Verblitz, 2 caps), Faulua Makisi (Tokyo-Bay, 2 caps)
1/2 de mêlées: (c) Yutaka Nagare (Tokyo SG, 27 caps), Naoto Saito (Tokyo SG, 6 caps), Daiki Nakajima (Kobe, 2 caps)
1/2 d'ouvertures: Takuya Yamasawa (Saitama, 3 caps), Lee Seung Sin (Kobe, 0 cap), Hayata Nakao (BL Tokyo, 0 cap)
Centres: Dylan Riley (Saitama, 4 caps), Shogo Nakano (Tokyo SG, 2 caps), Yusuke Kajimura (Yokohama, 1 cap)
Ailiers: Siosaia Fifita (Hanazono, 6 caps), Taichi Takahashi (Toyota, 0 cap), Jone Naikabula (BL Tokyo, 0 cap), Gerhard van den Heever (Tokyo-Bay, 0 cap), Rakuhei Yamashita (Kobe, 0 cap)
Arrières: Ryohei Yamanaka (Kobe, 22 caps), Ryuji Noguchi (Saitama, 13 caps)
Le groupe NDS:
Piliers gauches: Shogo Miura (Toyota, 7 caps), Kengo Kitagawa (Tokyo-Bay, 3 caps), Kota Kaishi (Tokyo-Bay, 0 cap)
Talonneurs: Kosuke Horikoshi (Tokyo SG, 4 caps), Takeshi Hino (Shizuoka, 4 caps), Shunta Nakamura (Tokyo SG, 0 cap)
Piliers droits: Shunsuke Asaoka (Toyota, 0 cap), Rento Tsukayama (Yokohama, 0 cap), Syuhei Takeuchi (Urayasu, 0 cap)
2èmes lignes: Wimpie van der Walt (Osaka, 18 caps), Yuya Odo (Shizuoka , 4 caps), Daichi Akiyama (Toyota, 0 cap), Takayasu Tsuji (Tokyo SG, 0 cap)
3èmes lignes: Yoshitaka Tokunaga (BL Tokyo, 15 caps), Tevita Tatafu (Tokyo SG, 9 caps), Hiroki Yamamoto (BL Tokyo, 5 caps), Naoto Shimada (Yokohama, 0 cap), Jose Seru (Hanazono, 0 cap), Koji Iino (Tokyo SG, 0 cap), Sione Lavemai (BL Tokyo, 0 cap)
1/2 de mêlées: Kaito Shigeno (Toyota, 13 caps), Takahiro Ogawa (BL Tokyo, 2 caps), Taiki Koyama (Saitama, 0 cap)
1/2 d'ouverture: Yu Tamura (Yokohama, 68 caps)
Centres: Harumichi Tatekawa (Tokyo-Bay, 55 caps), Timothy Lafaele (Kobe, 27 caps), Sione Teaupa (Tokyo-Bay, 3 caps)
Ailiers: Koki Takeyama (Saitama, 0 cap), Koga Nezuka (Tokyo-Bay, 0 cap), Taira Main (BR Tokyo, 0 cap), Taichi Yoshizawa (Osaka, 0 cap)
Arrières: Seiya Ozaki (Tokyo SG, 3 caps), Kakeru Okumura (Shizuoka, 0 cap)