Le groupe de 30 joueurs des Dragons pour la tournée au Japon

Hong Kong China Rugby vient de dévoiler la liste des 30 joueurs (17 avants et 13 arrières) convoqués pour la tournée au Japon du 20 mai au 29 mai. Le sélectionneur Logan Asplin a rappelé plusieurs joueurs majeurs absents lors de la tournée de novembre au Portugal.

Ce sont notamment le pilier gauche Rory Cinnamond (HKU Sandy Bay), le jeune talonneur prometteur Jude Harding (HKU Sandy Bay), le puissant pilier droit Keelan Chapman (HKFC), l'ouvreur Matteo Avitabile (HKFC), l'ailier Harry Sayers (Valley) et l'excellent arrière Paul Altier (Richmond Rugby) qui évolue en Angleterre.

Plusieurs cadres sont absents pour des raisons diverses: le pilier droit Faizal Solomona Penesa (Hong Kong Scottish), suspendu après avoir été accusé d'avoir agressé sexuellement une femme dans un bar, mais aussi le 1/2 d'ouverture Gregor McNeish (Hong Kong Scottish) et surtout le centre Benjamin Axten-Burrett (HKFC, 22 caps).

Quatre joueurs ne comptent aucune cape à l'heure actuelle: Les deuxièmes lignes James Rivers (Hong Kong Scottish) et Dana Fourie (HKU Sandy Bay), le troisième ligne Lachlan Doheny (HKFC, 0 cap) et enfin le centre Isaac Campbell-Wu (Valley).

A noter que le deuxième ligne Dana Fourie (HKU Sandy Bay) et l'ailier Charles Higson-Smith (HKFC) font parti de l'équipe B qui va se déplacer au Sri Lanka pour la première rencontre de l'Asia Rugby Championship 2026. Ils rejoindront ensuite le groupe principal au Japon.

Le technicien néo-zélandais mise sur un groupe mélangeant expérience et jeunesse pour préparer les Dragons pour leur première Coupe du Monde de rugby historique en Australie en 2027. L'effectif est composé à 100% de joueurs professionnels sous contrat à temps plein avec HKCR. Hong Kong Chine va désormais jouer deux matchs face à la sélection Japan XV (équipe B/C du Japon) en vue de la Nations Cup 2026 qui démarre en juillet.

Piliers gauches: Rory Cinnamond (HKU Sandy Bay, 10 caps), Sunia Fameitau (HKU Sandy Bay, 6 caps)

Talonneurs: Jude Harding (HKU Sandy Bay, 4 caps), Harry Baron (Hong Kong Scottish, 1 cap)

Piliers droits: Zac Cinnamond (HKU Sandy Bay, 18 caps), Keelan Chapman (HKFC, 9 caps), Callum McFeat Smith (HKFC, 7 caps)

2èmes lignes: Kyle Sullivan (USRC Tigers, 29 caps), Max Murphy (HKFC, 1 cap), James Rivers (Hong Kong Scottish, 0 cap), Dana Fourie (HKU Sandy Bay, 0 cap)

3èmes lignes: (c) Joshua Hrstich (HKFC, 20 caps), James Sawyer (Valley, 16 caps), Pierce MacKinlay-West (HKFC, 15 caps), Tyler McNutt (HKFC, 11 caps), Jack Bartlett (HKFC, 1 cap), Lachlan Doheny (HKFC, 0 cap)

1/2 de mêlées: Brendon Nell (HKU Sandy Bay, 1 cap), Chui Wai Lap Eric (Kowloon, 1 cap)

1/2 d'ouvertures: Matteo Avitabile (HKFC, 7 caps), Joe Barker (Kowloon, 4 caps)

Centres: Tom Hill (HKFC, 17 caps), Guy Spanton (HKU Sandy Bay, 9 caps), Max Threlkeld (HKU Sandy Bay, 2 caps), Isaac Campbell-Wu (Valley, 0 cap)

Ailiers: Charles Higson-Smith (HKFC, 17 caps), Harry Sayers (Valley, 17 caps), Marcus Ramage (Hong Kong Scottish, 6 caps)

Arrières: Matt Worley (HKFC, 16 caps), Paul Altier (Richmond Rugby, 15 caps)