La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le XV japonais qui affrontera samedi en test match les Lions Britanniques et Irlandais. Pour cette première historique entre les deux équipes, le sélectionneur Jamie Joseph effectue 4 changements par rapport à l'équipe qui s'est difficilement imposée contre les Sunwolves il y a deux semaines.
La bonne nouvelle est le retour de blessure du pilier droit Koo Ji Won. Lappies Labuschagne (Kubota Spears) remplace Naoki Ozawa (Suntory Sungoliath) en 3ème ligne. Les 2 ailiers Gerhard van den Heever (Kubota Spears) et Lomano Lemeki (Honda Heat) ayant grandement déçu, le jeune Siosaia Fifita (Kintetsu Liners) qui fêtera sa pemière cape et Kotaro Matsushima (Clermont) sont tous les deux titularisés aux ailes.
Mais des questions se posent sur ces deux joueurs. Le premier est un très bon centre et non réellement un ailier et manque de vitesse. Quant à la star nippone, elle est cramée depuis 3 mois en Top 14 avec Clermont. Les Brave Blossoms pourront compter au moins sur un solide banc avec la présence de la grande star actuelle du rugby japonais Kazuki Himeno (Toyota Verblitz). Celui-ci reste sur une saison énorme avec les Highlanders.
Le pilier droit Craig Millar (Panasonic Wild Knights), le 3ème ligne Jack Cornelsen (Panasonic Wild Knights) et l'excellent 1/2 de mêlée Naoto Saito (Suntory Sungoliath) devraient fêter leur première cape avec l'équipe nationale japonaise.
La rencontre se déroulera ce samedi 26 juin à 16h00 (heure française) dans le mythique Murrayfield Stadium de Edimbourg (67 144 places).
26 JUIN 2021 / 16H00 (heure française)
MURRAYFIELD STADIUM
LIONS BRITANNIQUES ET IRLANDAIS
XV de départ: 1-Rory Sutherland 2-Ken Owens 3-Tadhg Furlong 4-Iain Henderson 5-(c) Alun Wyn Jones 6-Tadhg Beirne 7-Justin Tipuric 8-Jack Conan
9-Conor Murray 10-Dan Biggar 11-Duhan van der Merwe 12-Bundee Aki 13-Robbie Henshaw 14-Josh Adams 15-Liam Williams
Remplaçants: 16-Jamie George 17-Wyn Jones 18-Kyle Sinckler 19-Courtney Lawes 20-Taulupe Faletau 21-Ali Price 22-Owen Farrell 23-Anthony Watson
JAPON
XV de départ: 1-Keita Inagaki (34 caps) 2-Atsushi Sakate (21 caps) 3-Koo Ji Won (13 caps) 4-Wimpie van der Walt (16 caps) 5-James Moore (8 caps) 6-(c) Michael Leitch (68 caps) 7-Lappies Labuschagne (8 caps) 8-Amanaki Lelei Mafi (27 caps)
9-Kaito Shigeno (10 caps) 10-Yu Tamura (63 caps) 11-Siosaia Fifita (0 cap) 12-Ryoto Nakamura (24 caps) 13-Timothy Lafaele (23 caps) 14-Kotaro Matsushima (39 caps) 15-Ryohei Yamanaka (18 caps)
Remplaçants: 16-Kosuke Horikoshi (2 caps) 17-Craig Millar (0 cap) 18-Asaeli Ai Valu (14 caps) 19-Jack Cornelsen (0 cap) 20-Kazuki Himeno (17 caps) 21-Tevita Tatafu (3 caps) 22-Naoto Saito (0 cap) 23-Rikiya Matsuda (24 caps)