La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe japonais qui participera aux test matchs d'automne cette année. Jamie Joseph convoque au final un effectif très élargi de 63 joueurs (36 avants et 27 arrières) dont 21 joueurs non capés.
En première ligne, on note le retour de la légende nippone Shota Horie (Saitama) qui réalise actuellement une saison monstrueuse en League One. Les piliers Takato Okabe (Yokohama), Yukio Morikawa (Tokyo SG), Shunsuke Asaoka (Toyota) et Rento Tsukayama (Yokohama) ainsi que le talonneur Shunta Nakamura (Tokyo SG) sont les nouveaux convoqués. En revanche, Koo Jiwon (Kobe) est forfait après une saison noircie par les blessures.
Après la dernière tournée, le technicien néo-zélandais renouvelle totalement la deuxième ligne. Le fidjien Sanaila Waqa (Hanazono) devrait vite s'imposer comme un futur titulaire tandis que 4 autres joueurs non capés débarquent à ce poste après les forfaits de James Moore (Urayasu) et de Naohiro Kotaki (Kobe): Amanaki Saumaki (Yokohama), Daichi Akiyama (Toyota), Takayasu Tsuji (Tokyo SG) et Ryota Hasegawa (Saitama).
En 3ème ligne, le jeune Shota Fukui (Saitama) n'est pas appelé en raison de blessures cette année. Naoto Shimada (Yokohama), Kanji Shimokawa (Tokyo SG) et Jose Seru (Hanazono) sont les trois nouveaux joueurs non capés convoqués.
Le 1/2 de mêlée Takahiro Ogawa (BL Tokyo) fait son grand retour après une très belle saison avec les rouges et noirs. Le poste de 1/2 d'ouverture voit la perte énorme de Rikiya Matsuda (Saitama), blessé ce week-end et forfait pour cet été. Jumpei Ogura (Yokohama), pas au top de sa forme, n'est pas sur la liste aussi au final.
En raison de l'absence de ces deux joueurs, Jamie Joseph, a fait appel à Takuya Yamasawa (Saitama) qui fait son grand retour, au jeune et talentueux Lee Seung Sin (Kobe) surnommé le "Marcus Smith" japonais et enfin à Hayata Nakao (BL Tokyo) qui en a fini avec ses blessures à répétition et qui réalise une année exceptionnelle.
Au centre, le très expérimenté Harumichi Tatekawa (Tokyo-Bay) est appelé aussi après une nouvelle saison monstrueuse tout comme Yusuke Kajimura (Yokohama) qui a gagné son pari en se relançant dans son nouveau club en championnat.
Le technicien néo-zélandais convoque en toute logique les ailiers qui ont cartonné en League One cette saison. Je pense pour commencer à Koga Nezuka (Tokyo-Bay), Koki Takeyama (Saitama), Jone Naikabula (BL Tokyo) et Rakuhei Yamashita (Kobe).
Taichi Takahashi (Toyota) gagne sa place également après un retour de blessure réussi. D'autres choix sont beaucoup plus discutables: Siosaia Fifita (Hanazono) a évolué en Division 2 et n'a rien prouvé au niveau international.
Gerhard van den Heever (Tokyo-Bay) est bien trop lent et fébrile défensivement et a montré ses limites en League One Division 1 tandis qu'Ataata Moeakiola (Kobe) a réalisé ses meilleures performances en club cette année au poste de numéro 8...
Enfin à l'arrière, il faut surveiller le retour de Ryuji Noguchi (Saitama), meilleur joueur nippon à son poste, redoutable défenseur et très bon dans le jeu au pied et Seiya Ozaki (Tokyo SG), l'un des 3/4 les plus polyvalents. Les forfaits de Kotaro Matsushima (Clermont) et de Semisi Masirewa (Hanazono) passent quasiment inaperçus devant cette nouvelle génération.
Pour rappel, les Emerging Blossoms affronteront les Tonga Samurai XV (11 juin), l'occasion de repérer plusieurs futurs internationaux pour l'équipe nationale. Puis ce sera au tour du Japon de jouer contre l'Uruguay (18 juin et 25 juin) et la France (2 juillet et 9 juillet).
Piliers gauches: Keita Inagaki (Saitama, 39 caps), Craig Millar (Saitama, 6 caps), Kengo Kitagawa (Tokyo-Bay, 3 caps), Takato Okabe (Yokohama, 0 cap), Yukio Morikawa (Tokyo SG, 0 cap)
Talonneurs: Shota Horie (Saitama, 66 caps), Atsushi Sakate (Saitama, 27 caps), Kosuke Horikoshi (Tokyo SG, 4 caps), Daigo Hashimoto (BL Tokyo, 2 caps), Shunta Nakamura (Tokyo SG, 0 cap)
Piliers droits: Asaeli Ai Valu (Saitama, 20 caps), Shinnosuke Kakinaga (Tokyo SG, 10 caps), Yusuke Kizu (Toyota, 3 caps), Shunsuke Asaoka (Toyota, 0 cap), Rento Tsukayama (Yokohama, 0 cap)
2èmes lignes: Wimpie van der Walt (Osaka, 18 caps), Jack Cornelsen (Saitama, 6 caps), Yuya Odo (Shizuoka , 4 caps), Warner Dearns (BL Tokyo, 1 cap), Sanaila Waqa (Hanazono, 0 cap)
Amanaki Saumaki (Yokohama, 0 cap), Daichi Akiyama (Toyota, 0 cap), Takayasu Tsuji (Tokyo SG, 0 cap), Ryota Hasegawa (Saitama, 0 cap)
3èmes lignes: Michael Leitch (BL Tokyo, 72 caps), Kazuki Himeno (Toyota, 22 caps), Yoshitaka Tokunaga (BL Tokyo, 15 caps), (c) Lappies Labuschagne (Tokyo-Bay, 13 caps), Tevita Tatafu (Tokyo SG, 9 caps), Hiroki Yamamoto (BL Tokyo, 5 caps), Ben Gunter (Saitama, 2 caps)
Masato Furukawa (Toyota Verblitz, 2 caps), Faulua Makisi (Tokyo-Bay, 2 caps), Naoto Shimada (Yokohama, 0 cap), Kanji Shimokawa (Tokyo SG, 0 cap), Jose Seru (Hanazono, 0 cap)
1/2 de mêlées: Yutaka Nagare (Tokyo SG, 27 caps), Kaito Shigeno (Toyota, 13 caps), Naoto Saito (Tokyo SG, 6 caps), Takahiro Ogawa (BL Tokyo, 2 caps), Daiki Nakajima (Kobe, 2 caps)
1/2 d'ouvertures: Yu Tamura (Yokohama, 68 caps), Takuya Yamasawa (Saitama, 3 caps), Lee Seung Sin (Kobe, 0 cap), Hayata Nakao (BL Tokyo, 0 cap)
Centres: Harumichi Tatekawa (Tokyo-Bay, 55 caps), Timothy Lafaele (Kobe, 27 caps), Dylan Riley (Saitama, 4 caps), Sione Teaupa (Tokyo-Bay, 3 caps), Shogo Nakano (Tokyo SG, 2 caps), Yusuke Kajimura (Yokohama, 1 cap), Shane Gates (Urayasu, 1 cap),
Ailiers: Siosaia Fifita (Hanazono, 6 caps), Ataata Moeakiola (Kobe, 4 caps), Taichi Takahashi (Toyota, 0 cap), Koki Takeyama (Saitama, 0 cap)
Jone Naikabula (BL Tokyo, 0 cap), Gerhard van den Heever (Tokyo-Bay, 0 cap), Koga Nezuka (Tokyo-Bay, 0 cap), Rakuhei Yamashita (Kobe, 0 cap)
Arrières: Ryohei Yamanaka (Kobe, 22 caps), Ryuji Noguchi (Saitama, 13 caps), Seiya Ozaki (Tokyo SG, 3 caps)