La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe japonais qui va participer au camp d'entraînement de Sugadaira du 20 au 29 mai. Celui-ci ne comprend pas les joueurs des clubs de Saitama, BL Tokyo, Tokyo SG et Yokohama en raison des phases finales de la League One Division 1 2023/2024.
Le sélectionneur Eddie Jones a convoqué au total un effectif de 33 joueurs (18 avants et 15 arrières) dont 23 non capés. 23 des 33 joueurs appelés sont aussi japonais. Je compte aussi 8 joueurs universitaires. Nous sommes très loin de l'ère Jamie Joseph.
Les absents majeurs sont plusieurs cadres de la coupe du monde de rugby de 2023 en France. Il s'agit du pilier droit Gu Ji Won (Kobe, 29 caps), du deuxième ligne Amato Fakatava (BR Tokyo, 7 caps) et du troisième ligne Kazuki Himeno (Toyota, 32 caps).
L'arrière/ailier Futo Yamaguchi (Shizuoka), qui a réalisé une saison monstrueuse avec les Blue Revs, est l'un des autres grands absents de cette liste avec le pilier droit Opeti Helu (Tokyo-Bay) et l'ailier Koga Nezuka (Tokyo-Bay) sans oublier l'ouvreur Kenta Iemura (Shizuoka) et l'ailier Haruto Kida (Tokyo-Bay), ces deux derniers pas épargnés par les blessures.
Dans cette longue liste, on note que tous les deuxièmes lignes sont nippons. Il y a aussi de nombreux joueurs qui ont brillé cette saison en League One comme le pilier droit Keijiro Tamefusa (Tokyo-Bay), le deuxième ligne Eishin Kuwano (Shizuoka), le troisième ligne Tiennan Costley (Kobe), l'ouvreur Kakeru Okumura (Shizuoka) ou encore les ailiers Taichi Takahashi (Toyota), Malo Tuitama (Shizuoka, 0 cap) et Kanta Matsunaga (Kobe).
Les joueurs universitaires sont aussi bien représentés avec de nombreuses jeunes pépites comme le talonneur Kenji Sato (Waseda Univ.), le troisième ligne Keito Aoki (Teikyo Univ.), le 1/2 de mêlée Asahi Doei (Kyoto Sangyo Univ.) et le centre Yuta Akihama (Meiji Univ.), qui ont tous brillé lors du Pacific Challenge 2024 remporté par la sélection Japan XV.
Le très grand absent chez les joueurs universitaires est bien évidemment l'ailier/arrière phénomène Yoshitaka Yazaki (Waseda Univ.) qui se prépare actuellement avec les Baby Blossoms pour le World Rugby U20 Trophy 2024 en Ecosse.
Le successeur annoncé de la légende nippone Kenki Fukuoka sort de performances monstrueuses lors du Pacific Challenge 2024 aux Samoa et est une priorité absolue pour le sélectionneur Eddie Jones en vue du mondial de rugby de 2027 en Australie. Yoshitaka Yazaki devrait faire ses premiers pas internationaux avec le Japon dès cette année.
Piliers gauches: Shogo Miura (Toyota, 9 caps), Takayoshi Mohara (Shizuoka, 0 cap)
Talonneurs: Kenta Matsuoka (Kobe, 0 cap), Kenji Sato (Waseda Univ., 0 cap)
Piliers droits: Yusuke Kizu (Toyota, 6 caps), Keijiro Tamefusa (Tokyo-Bay, 0 cap), Tsubasa Moriyama (Teikyo Univ., 0 cap)
2èmes lignes: Naohiro Kotaki (Kobe, 11 caps), Daichi Akiyama (Toyota, 1 cap), Eishin Kuwano (Shizuoka, 0 cap), Takuma Motohashi (Teikyo Univ., 0 cap), Kantaro Tajima (Meiji Univ., 0 cap)
3èmes lignes: Will Tupou (Toyota, 12 caps), Faulua Makisi (Tokyo-Bay, 5 caps), Amanaki Saumaki (Kobe, 2 caps), Tiennan Costley (Kobe, 0 cap), Keito Aoki (Teikyo Univ., 0 cap), Yamato Fukuta (Teikyo Univ., 0 cap)
1/2 de mêlées: Shinobu Fujiwara (Tokyo-Bay, 0 cap), Asahi Doei (Kyoto Sangyo Univ., 0 cap)
1/2 d'ouvertures: Lee Seung Sin (Kobe, 11 caps), Kakeru Okumura (Shizuoka, 0 cap)
Centres: Siosaia Fifita (Toyota, 12 caps), Charlie Lawrence (Toyota, 0 cap), Yuta Akihama (Meiji Univ., 0 cap)
Ailiers: Taichi Takahashi (Toyota, 1 cap), Viliame Tuidraki (Toyota, 0 cap), Junta Hamano (Kobe, 0 cap), Malo Tuitama (Shizuoka, 0 cap), Johnny Fa'auli (Shizuoka, 0 cap), Kanta Matsunaga (Kobe, 0 cap)
Arrières: Kazuki Ishida (Sagamihara, 0 cap), Halatoa Vailea (Tokyo-Bay, 0 cap)