La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe des Sakura XV qui participeront à l'Asia Rugby Championship 2024 la semaine prochaine à Hong Kong. La sélectionneuse Leslie McKenzie convoque au final un effectif de 25 joueuses (15 avants et 10 arrières) dont 4 non capées. Il s'agit des premières lignes Miharu Machida (Japan Univ. of Economics) et Haruna Kojima (Yokohama TKM), de la 1/2 de mêlée Anan Seo (Tokyo Sankyu Phoenix) et de la centre Mele Yua Havili Kagawa (Nanairo Prism Fukuoka).
Il y a de nombreuses cadres absentes en raison de leur engagement comme joueuses professionnelles à l'étranger: La première ligne Hinata Komaki (Western Force, 14 caps), la troisième ligne Seina Saito (Chiefs, 40 caps), l'ouvreuse Minori Yamamoto (Worcester Warriors, 28 caps) ou encore la centre Kanako Kobayashi (Exeter Chiefs, 12 caps).
L'ailière Komachi Imakugi (Arukas Queen Kumagaya) est l'autre absente majeure de l'effectif. Mais la technicienne canadienne peut compter toutefois sur un groupe déjà très solide avec de nombreuses taulières devant comme les premières lignes Sachiko Kato (Yokogawa Musashino Artemi-Stars) et Nijiho Nagata (Mie Pearls), la 2ème ligne Otoka Yoshimura (Arukas Queen Kumagaya) et la 3ème ligne Iroha Nagata (Arukas Queen Kumagaya).
Il y a beaucoup d'expérience derrière aussi avec les 1/2 de mêlées Moe Tsukui (Yokogawa Musashino Artemi-Stars) et Megumi Abe (Arukas Queen Kumagaya), l'ouvreuse Ayasa Otsuka (Arukas Queen Kumagaya) et la centre Mana Furuta (Tokyo Sankyu Phoenix).
Les Sakura XV seront les grandes favorites de la compétition. En cas de titre, elles seront qualifiées pour le mondial de rugby à XV de 2025 en Angleterre. Le Japon affrontera Hong Kong Chine le 22 mai et le Kazakhstan le 27 mai.
Piliers gauches: Sachiko Kato (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 22 caps), Miharu Machida (Japan Univ. of Economics, 0 cap)
Talonneurs: Kotomi Taniguchi (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 13 caps), Asuka Kuge (Arukas Queen Kumagaya, 8 caps), Haruna Kojima (Yokohama TKM, 0 cap)
Piliers droits: Nijiho Nagata (Mie Pearls, 16 caps), Wako Kitano (Mie Pearls, 8 caps)
2èmes lignes: Otoka Yoshimura (Arukas Queen Kumagaya, 15 caps), Yuna Sato (Tokyo Sankyu Phoenix, 10 caps), Mio Nishimura (Nippon Sport Science Univ., 3 caps)
3èmes lignes: Iroha Nagata (Arukas Queen Kumagaya, 27 caps), Ayano Nagai (Yokohama TKM, 21 caps), Sakurako Korai (Nippon Sport Science Univ., 9 caps), Sakurako Hatada (Nippon Sport Science Univ., 1 cap), Manami Mine (Nippon Sport Science Univ., 1 cap)
1/2 de mêlées: Moe Tsukui (Yokogawa Musashino Artemi-Stars, 28 caps), Megumi Abe (Arukas Queen Kumagaya, 19 caps), Anan Seo (Tokyo Sankyu Phoenix, 0 cap)
1/2 d'ouverture: Ayasa Otsuka (Arukas Queen Kumagaya, 21 caps)
Centres: Mana Furuta (Tokyo Sankyu Phoenix, 22 caps), Haruka Hirotsu (Nanairo Prism Fukuoka, 5 caps), Mele Yua Havili Kagawa (Nanairo Prism Fukuoka, 0 cap)
Ailiers: Kotono Yasuo (Brave Louve, 9 caps), Nao Ando (Brave Louve, 5 caps)
Arrière: Sora Nishimura (Mie Pearls, 8 caps)
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