Ce week-end se déroulait le Toulouse 7s 2023, dixième étape du World Rugby 7s Series 2022/2023 chez les hommes et septième et dernière chez les femmes. Dans la poule D, les Brave Blossoms ont été balayés par l'Australie (5 à 49), les Samoa (12 à 28) et l'Irlande (0 à 66) avant d'être vaincus ensuite par l'Uruguay (5 à 17) lors des 1/4 de finale pour la 9ème place.
Les hommes du sélectionneur Simon Amor sauvaient l'honneur en battant l'Allemagne (28 à 12) grâce notamment au doublé de Taiga Ishida avant de terminer par une lourde défaite contre le Kenya (12 à 33). Au final, le Japon termine à la 14ème place du Toulouse 7s 2023 et est officiellement relégué du circuit mondial de rugby à 7 avec une triste 15ème place au classement général (18 pts), très loin seulement de la 14ème place du Kenya (40 pts).
Le reste de l'année risque d'être terrible pour les Brave Blossoms. Que peuvent espérer les hommes de Simon Amor lors des jeux asiatiques de Hangzhou face à Hong Kong Chine, la Corée du sud, la Chine ou encore les Emirats arabes unis? Quant aux chances de se qualifier pour les jeux olympiques de Paris de 2024, elles semblent de plus en plus illusoires...
Chez les femmes, les Sakura 7s n'étaient pas là pour faire de la figuration. Elles s'inclinaient dans les dernières econdes contre la Grande-Bretagne (12 à 19) puis les Fidji (14 à 26) avant d'écraser l'Espagne (33 à 5) et de se qualifier pour les 1/4 de finale.
La fusée Wakaba Hara sauvait l'honneur lors de la défaite honorable face à la Nouvelle-Zélande (7 à 29). Les filles du sélectionneur sélectionneur Takashi Suzuki prenaient leur revanche ensuite contre la Grande-Bretagne (14 à 5) avec des essais de Mei Ohtani et de Wakaba Hara avant de créer une sensation énorme face à l'Irlande (14 à 0) grâce aux essais de Michiyo Suda et de l'expérimentée Chiharu Nakamura.
Au final, les Sakura Sevens réalisent la meilleure performance de leur histoire en terminant à la 5ème place du Toulouse 7s 2023. Les nippones confirment leur progression remarquable depuis un an et sont officiellement maintenues dans le circuit mondial de rugby à 7.
En effet, les japonaises terminent à la 8ème place (un autre record) au classement général avec 40 points au compteur devant l'Espagne (9ème, 39 pts) et l'Espagne (10ème, 28 pts), le Brésil (11ème, 16 pts) étant quant à lui relégué.
Les Sakura 7s vont désormais pouvoir se concentrer sur les jeux asiatiques de Hangzhou et les qualifications asiatiques pour les jeux olympiques de Paris de 2024 où elles seront clairement les grandes favorites avec la Chine en solide outsider.